Pieris brassicae
Noms scientifiques
L’espèce a été décrite par Carl von Linné en 1758 sous le nom de Papilio brassicae. Elle a ensuite été placée dans le genre Pieris, créé par Franz von Paula Schrank en 1801. Pieris brassicae est aujourd’hui l’espèce type de ce genre.
Le nom de genre Pieris trouve son origine dans la mythologie grecque. Il fait référence aux Piérides, les neuf filles de Piéros, roi de Macédoine. Selon la légende, ces sœurs défièrent les Muses lors d’un concours de chant. Mauvaises perdantes après leur défaite, elles tinrent des propos violents envers leurs rivales. Pour les punir, Apollon les transforma en pie. Une autre version du mythe raconte que chacune des neuf sœurs fut changée en un oiseau différent, comme Acalanthis qui devint un chardonneret.
L’épithète brassicae vient du latin brassica, qui désigne le chou. Comme c’est souvent le cas dans la nomenclature des lépidoptères, ce terme fait référence à la principale plante hôte de la chenille.
Noms vernaculaires
Le nom vernaculaire français actuel, « Piéride du chou », est la traduction du nom scientifique.
L’espèce porte également le nom de « Grand papillon blanc du chou ». Cette dénomination fut attribuée en 1762 par le naturaliste français Étienne-Louis Geoffroy, qui s’était inspiré du nom anglais créé par le pharmacien et naturaliste James Petiver en 1703.
Les noms à l’étranger
Les noms attribués à la Piéride du chou à l’étranger mettent presque tous en avant sa couleur blanche, sa grande taille ou sa principale plante hôte.
Les Anglais la nomment « Large White » (« Grand blanc ») afin de souligner sa taille et la couleur de ses ailes. Ils utilisent également « Cabbage Butterfly », en référence directe au chou.
Les Allemands l’appellent « Großer Kohlweißling », tandis que les Néerlandais disent « Groot koolwitje ». Ces deux appellations signifient littéralement « Grand blanc du chou ».
Les Espagnols utilisent le nom « Mariposa de la col », c’est-à-dire « Papillon du chou ».
Enfin, les Italiens la nomment « Cavolaia maggiore », un terme dérivé du mot cavolo (« chou »), qui met lui aussi en avant le lien étroit entre ce papillon et sa principale plante hôte.
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