Hemaris tityus
Noms scientifiques
Le Sphinx bourdon a été décrit par Carl von Linné en 1758 sous le nom Sphinx tityus.
Le genre Hemaris a été créé en 1816 par le naturaliste suédois Johan Wilhelm Dalman.
Le nom de genre Hemaris trouve son origine dans le grec ancien hêmera, qui signifie « jour ». Il souligne une particularité biologique de ce papillon qui, contrairement à la majorité des membres de sa famille, possède une activité exclusivement diurne.
L’épithète tityus renvoie à la mythologie grecque. Elle fait référence au géant Tityos. Selon la légende, Zeus cacha la nymphe Élara sous la terre pour la protéger de la jalousie d’Héra. C’est dans cet abri souterrain qu’elle donna naissance à Tityos. L’enfant grandit ensuite dans les entrailles de Gaïa avant de devenir un géant d’une taille prodigieuse.
Sa destinée fut tragique. Après avoir tenté de violenter Léto, la mère d’Apollon et d’Artémis, il fut condamné aux Enfers où deux vautours lui dévorent éternellement le foie, lequel repousse sans cesse. En choisissant ce nom, Carl von Linné s’inscrivait dans la tradition des naturalistes de son époque, qui baptisaient volontiers les insectes les plus remarquables du nom de géants ou de personnages de la mythologie grecque.
Noms vernaculaires
Le terme « Sphinx » fait référence à la posture adoptée par les chenilles de cette famille lorsqu’elles sont inquiétées. Elles redressent la partie antérieure de leur corps, rappelant la silhouette du célèbre Sphinx égyptien.
Le nom de « Sphinx bourdon » évoque la ressemblance frappante du papillon avec les bourdons du genre Bombus. Ce mimétisme lui procure une certaine protection contre les prédateurs qui l’associent à un insecte capable de piquer.
L’appellation « Sphinx de la scabieuse » fait référence à l’une des principales plantes hôtes de la chenille.
Le qualificatif « bombyliforme », utilisé autrefois, souligne quant à lui la ressemblance de l’espèce avec les bombyles (Bombyliidae), des mouches velues munies d’une longue trompe qui butinent elles aussi en vol stationnaire.
Les noms à l’étranger
Les noms attribués à cette espèce à l’étranger mettent généralement en avant sa ressemblance avec un bourdon ou une abeille, ainsi que la fine bordure sombre de ses ailes transparentes.
Les Anglais le nomment « Narrow-bordered Bee Hawk-moth », que l’on peut traduire par « Sphinx-abeille à bordure étroite ». Cette appellation décrit précisément ses ailes transparentes entourées d’une fine marge sombre.
Les Allemands préfèrent mettre en avant sa plante hôte avec « Skabiosenschwärmer », c’est-à-dire « Sphinx de la scabieuse ».
Les Espagnols utilisent « Esfinge abejorro de orla estrecha », littéralement « Sphinx bourdon à bordure étroite », tandis que les Néerlandais l’appellent « Hommelvlinder », ce qui signifie simplement « Papillon-bourdon ».
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