Le saviez-vous
Chez la mésange bleue comme chez la mésange charbonnière, la défense du nid ne repose pas uniquement sur l’agressivité physique. Lorsqu’un intrus approche de la cavité, l’oiseau peut émettre un souffle puissant, rauque et saccadé appelé hiss call. Contrairement aux chants habituels, ce signal n’est pas mélodique. Les analyses acoustiques montrent qu’il présente des caractéristiques proches du souffle défensif de certains serpents, ce qui contribue à son efficacité. Ce comportement est particulièrement utile dans l’obscurité du nichoir, car l’intrus, incapable de voir clairement l’émetteur du son, peut interpréter ce souffle comme celui d’un reptile potentiellement dangereux. L’effet de surprise joue alors un rôle important.
Les mésanges peuvent défendre leur nid soit en frappant ou en attaquant physiquement, soit en utilisant le hiss call. Ces deux comportements sont indépendants, et une mésange peut privilégier l’un ou l’autre. Certaines femelles utilisent fréquemment le hiss call, tandis que d’autres y recourent beaucoup moins, ce qui suggère l’existence de différences comportementales stables entre individus. Ce type de comportement n’est pas propre aux mésanges, car plusieurs espèces d’oiseaux cavernicoles produisent des sons comparables lorsqu’elles défendent leur nid, ce qui suggère une convergence évolutive liée à la vie en cavité.
Des études* ont montré que la fréquence d’émission du hiss call varie selon les conditions d’éclairage. Environ 28 % des femelles sifflent la nuit lorsqu’elles perçoivent une menace d’intrusion, tandis que 84 % l’émettent pendant la journée. Cette différence s’explique en partie par le rythme d’activité des femelles, qui dorment la nuit et sont donc moins actives, ainsi que par la probabilité plus faible de rencontre avec des intrus dans le nid à l’obscurité. Les femelles qui sifflent la nuit sont généralement celles qui sifflent le plus le jour, ce qui indique que cette réaction défensive constitue un trait comportemental relativement stable.
* Roulin A‑L, Dupont YL, et al. (2024). Défense acoustique de la cavité chez les mésanges bleues : fréquence d’émission du hiss call selon l’éclairage et contexte d’intrusion.