Le taxon est une entité conceptuelle qui regroupe des organismes vivants possédant des caractéristiques similaires. Dans le système de classification linnéen*, il existe plusieurs rangs taxonomiques allant du plus proche au plus éloigné .
Principaux taxons
L’espèce constitue le taxon qui regroupe les individus qui se ressemblent le plus, puis parmi les taxons principaux vient :
Le genre, la famille, l’ordre, la classe, Le Phylum (synonymes pour certains règnes de l’ embranchement ou de la division),le règne, le domaine et le monde vivant.
Taxons secondaires
On trouve aussi des taxons secondaires comme la tribu (entre la famille et le genre), la section et la série (entre le genre et l’espèce ) ainsi que la variété et la forme .
Il existe également des rangs supplémentaires que l’on peut venir intercaler en ajoutant des préfixes sous, infra, micro ou super aux taxons principaux ou secondaires . On peut ainsi insérer dans la liste des « superordre », des « sous-famille » ou des « infraclasse » .
Plus les êtres partagent de caractéristiques et plus ils se retrouvent haut dans ce schéma.
Pour prendre l’ exemple des humains, le classement est celui-ci :
Espèce : Homo sapiens
Genre :Homo
Famille : Hominidés
Ordre : Primate
Classe : Mammalia (Mammifère)
Phylum ou embranchement :Chordata
Règne : Animal
Domaine : Eucaryote
Monde vivant
Tous les membres de l’espèce homo sapiens partagent les mêmes caractéristiques .
Mais si l’on descend dans le schéma, on peut voir que nous faisons aussi partie du genre Homo comme nos ancêtres préhistoriques aujourd’hui disparus « Homo neanderthalensis » ou « Homo floresiensis », de la Famille des Hominidae comme les Gorilles , de la Classe des mamiferes comme les éléphants ou les dauphins , du Règne animal comme les punaises vertes et du monde vivant comme les bactéries.
La taxonomie (ou taxinomie) est la science qui définit les lois de la classification. Le taxonomiste est celui qui définit et nomme les taxons.
La classification linnéenne a été une immense révolution à son époque et elle est encore utilisée de nos jours par les amateurs, mais un nouveau genre de classification s’est développée. La classification phylogénétique qui permet de travailler sur les liens de parenté entre les espèces vivantes et les espèces disparues est aujourd’hui celle qui est reconnue et étudiée dans les milieux scientifiques et universitaires.