Les Passériformes ou passereaux : l’ordre des oiseaux chanteurs

L’ordre des passereaux est le plus grand ordre de la classe des Aves (oiseaux). À lui seul, il regroupe plus de la moitié des espèces mondiales.

La plupart des oiseaux que nous observons dans nos jardins sont des passereaux. Le GrandCorbeau (Corvus crax) est le plus grand et le plus gros (jusqu’à 1,5 kilos), alors que le Microtyran à queue courte (Myiornis ecaudatus), qui vit dans les forêts humides d’Amérique du Sud, est le plus petit et le plus léger (environ 4 grammes).

Parmi les nombreux oiseaux faisant partie de cet ordre, on trouve les bruants, le chardonneret, l’alouette, le rossignol, l’étourneau, l’orite à longue queue, les fauvettes, le verdier, le rouge-gorge, les mésanges, la pie, le tarin des aulnes, la sittelle, l’hirondelle, le moineau, le grimpereau, le rouge-queue ou encore le pinson. La liste est si longue qu’on ne peut  pas  tous les nommer : cet ordre compte aujourd’hui 6 400 espèces connues, dont plus de 200 vivent en Europe.

Quelques exemples de passereaux .

Caractéristiques morphologiques

Le principal caractère morphologique des passereaux est la structure de leurs pattes :

Ils possèdent quatre doigts, trois dirigés vers l’avant et un vers l’arrière (le pouce). Cette disposition est dite anisodactyle. Elle leur permet de se percher solidement sur les branches.

La petite taille est aussi  fréquente, mais ce n’est pas un critère déterminant : certaines espèces, notamment chez les corvidés, sont relativement grandes.

L’appareil vocal : Oscines et Suboscines

Tous les oiseaux possèdent un organe vocal appelé syrinx, situé à la bifurcation de la trachée.

Chez les passereaux, la musculature qui entoure cet organe est particulièrement développée, ce qui explique leurs capacités vocales remarquables.

Au sein des passereaux, on distingue aujourd’hui deux grands sous-ordres :

Au sein des passereaux on distingue deux sous-ordres:

1) Les Passeri ou Oscines, ( « vrais  » oiseaux chanteurs)

C’est le groupe le plus important (plus de 5 000 espèces), auquel appartiennent tous les passereaux d’Europe. Ils possèdent une musculature syringienne complexe (plusieurs paires de muscles intrinsèques) leur permettant un contrôle très fin de la production sonore. Leur chant est généralement appris : les jeunes mémorisent et imitent les vocalisations des adultes, ce qui autorise une grande diversité et une forte plasticité acoustique.

2) Les Tyranni ou Suboscines

Ils sont majoritairement présents en Amérique centrale et en Amérique du Sud.

Leur syrinx présente une musculature plus simple. Leur répertoire vocal est en grande partie inné, c’est-à-dire génétiquement programmé.

Leurs vocalisations peuvent être puissantes ou complexes, mais elles présentent en moyenne moins de variabilité et de capacité d’apprentissage que chez les Oscines.

 

Alimentation et morphologie des ailes

Au niveau de l’alimentation, ils peuvent être granivores, insectivores, frugivores ou même carnivores, comme la pie, le geai des chênes ou le grand corbeau, qui se nourrissent aussi de jeunes oiseaux ou de cadavres.

Leur morphologie est adaptée à leur mode de vie :

• Les espèces sédentaires ont généralement des ailes courtes et arrondies qui privilégie  la maniabilité.

• Les oiseaux migrateurs possèdent des ailes plus longues et plus pointues mieux adaptées aux longs trajets.

Origine du nom et comportement

Le terme « passereau » vient du latin passer, qui signifie « petit oiseau » ou « moineau ».