Dans le système de classification binominale, le mot « synonyme » désigne les différents noms qui ont été donnés à une espèce. Il n’est pas rare en effet qu’un ornithologue nomme une espèce qu’il croit nouvelle et s’aperçoive par la suite qu’elle a déjà été découverte et nommée par un autre spécialiste. Dans ce cas, les règles sont très strictes. Le nom le plus ancien, appelé synonyme senior, reste le nom officiel et les noms qui suivent sont appelés synonyme junior. On dit que ces différentes dénominations tombent en synonymie.
« Hyperolius viridiflavus » est par exemple le synonyme senior de la grenouille rouge commune qui a été nommé en 1841 par les zoologistes français Dumenil et Bibron. Mais cette grenouille, qui vit au Congo, a de très nombreux synonymes juniors qui lui ont été donnés par la suite . J’en mets une petite liste non exhaustive ci-dessous :
- Rappia bayoni, George Albert Boulenger, 1911
- Rappia burgeoni Gaston-François de Witte, 1921
- Rappia rossii Enrica Calabresi, 1925
- Hyperolius phrynoderma, Ernst Ahl, 1931
- Hyperolius schubotzi, Ernst Ahl, 1931
- Hyperolius Kwidjwiensis, Ernst Ahl, 1931
- Hyperolius macrodactylus, Ernst Ahl, 1931
- Hyperolius koehli, Ernst Ahl, 1931
- Hyperolius variabilis, Ernst Ahl 1931
- Hyperolius punctatissimus, Ernst Ahl 1931
- Etc….
Il y a des synonymes pour le nom de l’espèce mais il y en a aussi pour tous les rangs du taxon comme la sous-espèce ou le genre.
Si l’on en croit l’ornithologue Robert Daniel Etchecoppar le nom de genre « Sittiparus » serait un synonyme junior du genre « Poécile. »