Lycaena phlaeas (Linnaeus, 1761)
Noms scientifiques
Le Cuivré commun a été décrit par Carl von Linné en 1761 sous le nom Papilio phlaeas.
Le genre Lycaena a été créé par l’entomologiste danois Johan Christian Fabricius en 1807. Il dérive du grec lykaina, qui signifie « louve ». Ce nom fait référence à la mythologie grecque et à une appellation d’Aphrodite. L’origine mythologique du nom a toutefois donné lieu à plusieurs interprétations chez les auteurs qui se sont intéressés à son étymologie.
L’épithète phlaeas est beaucoup plus difficile à expliquer. Emmet la rapproche de plusieurs formes grecques, notamment phleō et phloiō, auxquelles sont associés des sens comme « déborder » ou « fleurir ». Il rapproche également cette racine du latin floreo, « je fleuris », et suppose que le nom pourrait évoquer la coloration brillante du papillon, qui rappelle celle des fleurs.
Spuler propose une autre interprétation. Il rapproche phlaeas du grec phlégo, « brûler » ou « flamber », en référence à la couleur de feu du Cuivré commun. Cette hypothèse est séduisante par son rapport avec l’apparence du papillon, mais Hürter montre que les différentes tentatives de rattachement de phlaeas à des termes grecs ne permettent pas d’établir une origine linguistique certaine.
L’origine exacte de phlaeas reste donc inconnue. Les interprétations proposées par Emmet et Spuler permettent toutefois de comprendre les rapprochements qui ont été faits avec l’apparence flamboyante du papillon, sans que l’une ou l’autre puisse être considérée comme démontrée.
Noms vernaculaires
L’histoire des noms vernaculaires de cette espèce est expliqué par Jean-Yves Cordier dans sa zoonymie.
Linné est le premier, en 1743, à le surnommer “le Beurré”, en raison de sa couleur jaune orangé. À cette époque, les gants portés par l’aristocratie étaient parfois teintés d’un jaune rappelant celui du beurre frais. C’est cette ressemblance qui aurait inspiré Linné.
Quelques années plus tard, Geoffroy le rebaptise « le Bronzé », en référence à sa couleur cuivrée.
L’espèce a également porté le nom d’« Argus bronzé » avant de recevoir plus récemment celui de « Cuivré commun », directement inspiré de l’anglais Common Copper. Tous ces noms ont un point commun : ils font référence à la couleur caractéristique du papillon.
Les noms à l’étranger
Les noms attribués au Cuivré commun dans les autres pays mettent eux aussi en avant la couleur de l’espèce.
Les Anglais le nomment « Small Copper » (« Petit cuivré »), une appellation qui souligne également sa taille modeste.
Les Allemands utilisent « Kleiner Feuerfalter », que l’on peut traduire par « Petit papillon de feu ». Cette image du feu rejoint l’étymologie grecque phlaeas et l’idée d’ailes qui semblent brûler.
Dans les pays nordiques, cette référence à la lumière demeure. Les Suédois l’appellent « Mindre guldvinge » (« Petite aile d’or »), tandis que les Norvégiens utilisent « Liten ildfugl » (« Petit oiseau de feu »).
Enfin, les Espagnols le connaissent sous le nom de « Manto cobrizo », c’est-à-dire « Manteau cuivré ».
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