Étymologie Grand Mars changeant

Apatura iris (Linnaeus, 1758)

Noms scientifiques

Le nom original donné par Linné en 1758 est Papilio iris. L’espèce a ensuite été rattachée au genre Apatura, créé par Johan Christian Fabricius en 1807.

Le nom de genre Apatura pourrait venir du grec apatē, qui signifie « tromperie » ou « ruse ». Selon Arnold Spuler, ce nom ferait référence au caractère changeant de la coloration du mâle, dont les ailes peuvent passer du brun au bleu selon l’angle sous lequel elles sont éclairées. Cet effet d’iridescence est dû à la microstructure des écailles de la face supérieure des ailes, qui réfracte la lumière et crée des changements de couleur selon l’angle d’observation.

Arthur Maitland Emmet souligne toutefois que l’origine du nom reste incertaine. D’autres auteurs rapprochent Apatura d’Apatouria, une épithète d’Aphrodite. Apatouria était également un titre donné à Athéna et le nom d’une fête célébrée à Athènes.

L’épithète iris fait référence à Iris, la déesse grecque de l’arc-en-ciel. Ce nom évoque les reflets irisés aux couleurs changeantes des ailes du mâle.

Noms vernaculaires

Le nom français « Grand Mars changeant » est ancien. En 1779, le père Engramelle nomme le mâle « Grand Mars changeant » et la femelle « Grand Mars non changeant », en raison de l’iridescence qui caractérise le mâle mais qui n’est pas présente chez la femelle. Plus tard, plusieurs appellations sont employées, dont « Nymphale iris » et « Nymphale Grand-Mars ». Le nom « Grand Mars changeant » est finalement consacré officiellement par Gérard Luquet en 1986.

Le mot « Grand » le distingue du Petit Mars changeant, Apatura ilia.

Les noms à l’étranger

Les noms étrangers mettent souvent l’accent sur les reflets changeants du mâle, sa coloration ou son aspect imposant.

Les Anglais le nomment « Purple Emperor », « Empereur pourpre ». Le terme « Emperor » souligne la grande taille du papillon et son comportement dans les hautes frondaisons, tandis que « Purple » fait référence aux reflets bleu-violet caractéristiques du mâle. Ce nom anglais est attesté au moins depuis le XVIIIe siècle.

Les Allemands disent « Großer Schillerfalter » ou « Grosser Schillerfalter ». Le mot Schiller évoque l’éclat changeant ou chatoyant de ses ailes, tandis que großer signifie « grand ». Le nom signifie donc littéralement « grand papillon chatoyant ».

Les Néerlandais l’appellent « Grote weerschijnvlinder ». Grote signifie « grand » et weerschijnvlinder peut se traduire par « papillon aux reflets changeants ».

Les Danois, eux, utilisent « Irissommerfugl », c’est-à-dire « papillon Iris ».

Les Polonais le nomment « Mieniak tęczowiec ». Mieniak renvoie à l’idée de miroitement ou de reflets changeants, tandis que tęczowiec est formé sur tęcza, « arc-en-ciel ».

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