Melanargia galathea (Linnaeus, 1758)
Nom scientifique
Le nom du genre « Melanargia » est l’assemblage de deux mots grecs : « melan » qui signifie « noir » et « argos » qui veut dire « blanc ». Il a été créé en 1828 par l’entomologiste allemand Johann Wilhelm Meigen. « Ces papillons, écrivait-il, se distinguent par leur couleur noir et blanc, ce qui explique pourquoi ils ont reçu dans d’autres langues le nom de papillon jeu d’échecs, papillon damier ou papillon échiquier. »
L’épithète « galathea » a été proposée par Linné en 1758. Féru de mythologie, il a emprunté le nom de « Galathée » qui est une Néréide restée célèbre pour avoir refusé l’amour que lui portait le cyclope Polyphème et lui avoir préféré celui du berger Acis.
Noms vernaculaires
Le nom de Demi-deuil est la traduction par le naturaliste Étienne Louis Geoffroy en 1762 du nom imaginé par le pharmacien et spécialiste anglais des lépidoptères James Petiver*. Ce dernier l’avait baptisé en 1695 « half-mourner », formé de « half » (demi) et de « mourner », qui désigne une personne en deuil. Geoffroy l’a traduit par demi-deuil pour insister sur le côté noir et blanc du papillon. Le deuil est présent, mais la lumière (le blanc) aussi. La mort n’est qu’à moitié consommée.
En plus de son appellation principale, ce lépidoptère a été désigné sous diverses dénominations au fil du temps. On le retrouve ainsi dans la littérature naturaliste sous les noms de Nymphale demi-deuil, de Satyre galathée ou encore de Satyre demi-deuil. L’appellation Arge galathée a également été utilisée par le passé. Ces différents noms mettent en lumière soit son appartenance à sa famille d’origine, soit le contraste de ses couleurs, soit sa référence mythologique.
Noms à l’étranger
En raison de sa large répartition et de ses motifs caractéristiques, le demi-deuil possède des noms variés à travers le monde. En Europe, les dénominations se concentrent souvent sur l’aspect géométrique ou le contraste des ailes. Outre le Marbled White des Anglais, les Allemands l’appellent Schachbrett, ce qui signifie littéralement « échiquier ». En Italie, il est connu sous le nom de Galatea, restant fidèle à son origine mythologique. En Espagne, il est appelé Medioluto norteña, c’est-à-dire « demi-deuil du Nord ».