- Règne : Animalia
- Classe : Insecta
- Ordre : Lepidoptera
- Famille : Nymphalidae
- Sous-famille : Nymphalinae
- Genre : Melitae
La Mélitée du mélampyre est une espèce de lépidoptère de la famille des Nymphalidae et du genre Melitaea. Elle a une sœur jumelle, la Mélitée de Fruhstofer (Melitaea celadussa) qui est quasiment identique. Seule une étude des parties génitales permet de les distinguer.
L’espèce a d’abord été nommée Papilio athalia par l‘entomologiste allemand Siegmund Adrian von rothenbourg en 1775 avant d’être reclassé dans la famille des Mélitaea par Fabritius en 1807
Présentation
Un papillon très présent au jardin en ce moment pour une raison que j’ignore. L’an dernier à la même époque c’était les belles dames qui voletaient en grand nombre. Cette année, ce sont les Mélitées du mélampyre.
L’occasion de faire quelques photos de ce beau papillon qu’il n’est pas toujours facile d’identifier tant il y a d’espèces dans ce genre, et tant elles se ressemblent . Je ne suis moi-même pas toujours capable de les distinguer .
Description
Comme de nombreuses espèces de sa famille, la Mélitée du mélampyre a le dessus des ailes orange avec un quadrillage brun épais qui lui a donné son autre nom de « Damier Athalie ».
Les mâles ont parfois des zones noires plus épaisses, mais il semblerait qu’il y ait dans cette espèce une grande variabilité des formes qui rend les certitudes dangereuses.
Le dessous des ailes antérieures est orange avec quelques marques noires . Le revers des ailes postérieures est fait de damiers blanc et orange. Les ailes sont bordées de franges où se succèdent des zones blanches et sombres . Les zones sombres sont plus marquées sur les ailes antérieures .
Ses yeux sont gris .Les poils de ses palpes sont noirs et brun orangé.
Les antennes sont noires avec des marques blanches . Le bout en forme de massue des antennes est noir sur le dessus et orange en dessous. C’est un papillon plutôt petit qui a une envergure de 30 à 40 mm.
L’espèce est très commune en France. On peut la rencontrer du mois de mai au mois de septembre ou octobre selon le climat.
Alimentation
Les mélitées du mélamphyre aiment butiner les ronces , les scabieuses , les centaurées et les chardons.
Chenilles
La chenille est gris foncé avec des points gris blanchâtre . Elle porte aussi repartie sur le corps des scoli orange.
Les chenilles vivent en communauté. Comme elles se nourrissent de plantain et d’autres plantes qui contiennent des composés iridoïdes toxiques, leur gout est très désagréable. Les prédateurs préfèrent donc les éviter et se tourner vers des chenilles plus gouteuses. Elles passent l’hiver en se dissimulant sous des feuilles ou des rochers puis se séparent au printemps et se chrysalident .
Plantes hôtes
En premier lieu, le mélampyre des prés . Mais la femelle peut aussi pondre en paquets sur le plantain lancéolé, les véroniques ou les linaires.
Étymologie
Pour le nom de genre Melitaea diverses interprétations existent . Certains voient dans ce nom une distorsion du nom Melinaea qui est un des très nombreux surnoms attribués à la déesse Aphrodite.
D’autres y voient un jeu de mots avec le terme « meli » de miel pour évoquer le gout prononcé de ce papillon pour les nectars très sucrés.
D’autres encore le font descendre du nom d’une ville grecque de Thessalie.
Athalie fait référence à la princesse du royaume d’Israël et femme du roi de Juda dont Racine fit son héroïne.
Noms vernaculaire
Mélitée est le nom scientifique francisé
Mélampyre , le nom de la plante hôte principale
Les Anglais la nomment Heath Frillary, les allemands Wachtelweizen-Scheckenfalter ou Gemeiner Scheckenfalter.
Autres espèces
Dans le monde existe plus de 90 espèces dont une quinzaine sont présentes en Europe .
En plus du mélitée du mélampyre vous pourrez y rencontrer:
La Mélitée du plantain
La Mélitée noiratre
La Mélitée de la gentiane
La Mélitée de la lancéole
La Mélitée des digitales
La mélitée des véroniques
La mélitée des centaurées
La mélitée orangée
La mélitée catalane
La mélitée des grisons
Etc…..
*Génération
Ensemble des individus d’une espèce qui accomplissent en même temps les étapes du cycle biologique . Chez les papillons, une génération comprend tous les individus qui sont passés simultanément par les 4 étapes . Œuf, chenille, Chrysalide et imago.
*Scoli (pluriel de de scolus)
protubérances sur le corps de la chenille. Elles sont parfois colorés et peuvent être irritante irritants