La diapause est un processus adaptatif qui permet aux animaux de traverser des périodes de températures extrêmes de froid ou de chaud auxquels ils ne survivraient pas s’ils ne pratiquaient pas cette pause en se mettant à l’abri.
Elle est extrêmement fréquente chez les insectes, mais on la rencontre chez tous les animaux ectothermes, c’est-à-dire chez tous les animaux qui ne produisent pas leur chaleur et dépendent de la température extérieure . Des espèces comme les papillons, les fourmis, les coccinelles, les araignées, les vers de terre, les petits crustacés, les poissons ou les reptiles pratiquent la diapause .
Celle-ci se déclenche avant l’arrivée du froid et s’arrête après l’arrivée des températures plus clémentes . Elle est principalement activée par la durée du jour. Pour un grand nombre d’espèces, elle survient quand le temps d’illumination est inférieur à douze heures . On la distingue en cela de la quiescence ou de l’hibernation qui sont directement liées aux températures extérieures . Dans les deux derniers cas ,l’animal se met en pause dès qu’il fait trop froid ou trop chaud et se réveille dès que les températures lui conviennent mieux.
La diapause, elle, est génétiquement programmée . Il existe toutefois des circonstances où elle n’a pas lieu. Une chenille, par exemple, qui nait à l’automne effectuera une diapause hivernale, car elle n’a pas le temps d’effectuer toutes les transformations nécessaire pour devenir un papillon avant l’hiver alors que la même chenille qui nait au printemps n’en effectuera pas et deviendra un papillon dans l’année. La diapause est génétiquement déterminée et arrive quand l’animal a besoin de passer l’hiver dans la nature. Selon les espèces et le climat, elle peut durer de quelques semaines à plusieurs années . Un doryphore adulte peut rester plusieurs années en diapause. La plupart des diapauses sont facultatives et n’interviennent que si l’ensoleillement ou les événements pour lesquels l’animal est génétiquement programmé arrivent, mais il existe aussi des diapauses obligatoires qui interviennent à un moment précis et cela, quelles que soient les conditions.
Chez les espèces endothermes, les animaux choisissent d’autres solutions pour régler ce problème. Ils utilisent l’hivernation comme l’ours ou le blaireau , l’hibernation comme la marmotte , la grenouille , le hérisson ,la chauve-souris , le lérot ou le loir . Les oiseaux emploient une autre stratégie et choisissent la migration qui leur permet de se déplacer vers d’autres lieux où le climat leur convient mieux.
Chez les insectes, la diapause peut survenir à n’importe quel stade de l’évolution de l’animal . Elle peut intervenir au stade de l’œuf , de la larve , de la nymphe ou de l’imago (l’adulte) .
La diapause peut être divisée en 3 étapes
1) La pré-diapause pendant laquelle les animaux ectothermes vont faire des réserves en ingérant beaucoup de nourritures. Ils vont également se mettre à chercher des endroits abrités ou ils pourront passer l’hiver à l’abri du froid . C’est à cette époque que vous voyez des araignées, des punaises ou des mille-pattes essayent de rentrer chez vous .
2) l’entrée dans la diapause que l’on appelle l’induction
Ayant trouvé un abri qu’il juge acceptable l’animal arrête à ce moment-là de se nourrir, de bouger et ralentit au maximum son activité métabolique. L’animal réduit également sa consommation d’oxygène et comme il ne boit plus se déshydrate ce qui lui permet de mieux traverser la période de froid . De nombreux animaux changent également de couleur en entrant en diapause ; on cite souvent les coccinelles qui deviennent brunes à ce moment-là.
3) La sortie de la diapause
Lorsque les beaux jours reviennent et que la durée du jour s’allonge, l’animal sort de sa léthargie . Il reprend alors le cours de sa vie et recommence à se nourrir et cherche à se reproduire.
*Quiescence : En biologie, phase de repos dans laquelle l’animal se met en réaction aux températures extérieures (chaud ou froid). Elle est une réaction immédiate contrairement à la diapause qui est determinée par la durée d’ensoleillement . En général La diapause survient quand l’illumination est inférieure à 12 heures .