Dans un certain nombre d’espèces ,les mâles apparaissent quelques jours avant les femelles.
Ce phénomène a pour nom la protandrie.
Plusieurs hypothèses tentent de l’expliquer .
Pour les uns, la raison de ce décalage viendrait de ce que les femelles sont fécondes très peu de temps et qu’il est bon que de nombreux mâles soient disponibles pour les féconder dès qu’elles émergent.
Si l’on croit le dictionnaire entomologique de l’opie, ce mécanisme a pour fonction d’éviter la consanguinité qui pourrait exister si frères et sœurs naissaient le même jour.
Une étude menée en suède* sur les populations de papillons citron avance, elle, une autre cause.
La protandrie aurait pour vocation de favoriser les accouplements et de donner un avantage aux mâles qui naissent en premier. Ceux-ci auraient plus de chance de tomber sur une femelle non fécondée et donc de transmettre leurs gènes. Certaines espèces, via la sélection naturelle, auraient inclus dans leur cycle ce décalage d’émergence .
Parmi les lépidoptères ,le papillon citron est connu pour être l’une des espèces qui pratique le plus la protandrie.
La protandrie n’est pas l’exclusivité des animaux puisque de nombreuses plantes comme les astéracées ou les lamiacées la pratiquent aussi. Chez ces plantes, les pollens sont lâchés avant que le stigmate ne soit réceptif.