Les Plumes des oiseaux et la mue

Structure des plumes

Les plumes sont des structures composées (phanères) d’un axe principal appelé rachis et de barbes qui sont des lames parallèles qui partent de ce rachis . Sur ces barbes  on trouve des  sortes de petits crochets appelés barbules qui maintiennent et  fixent les barbes entre elles. L’ensemble des barbes d’un côté du rachis est appelé vexille . On distingue le vexille interne qui se trouve vers le centre de l’oiseau et le vexille externe qui se situe vers l’extérieur de l’oiseau. Le vexille interne est souvent plus étroit que l’interne . 

Illustration Chloe Fraigneau

Les plumes sont en kératine comme les poils,  les ongles ,la corne ou les écailles  .  Ce matériau  est insoluble dans l’eau, ce qui rend la plume imperméable .  Les plumes sont des structures sans vie. Elles se développent dans un fourreau nourri par la peau . Une fois leur croissance terminée, le fourreau  se dessèche et les plumes se mettent à vieillir. Les oiseaux sont donc obligés de changer leurs plumes régulièrement. Cette opération s’appelle la mue .

Naissance de la plume

La plume nait d’un bourgeon épidermique. Le bourgeon  s’allonge et se transforme lentement puis se kératinise . Apparaissent alors les barbes et les barbules autour du rachis central . 

Illustration google

Les plumes seront renouvelées plusieurs fois au cours de la vie de l’oiseau . Le phénomène s’appelle la mue et survient chaque année  à certaines périodes bien précises qui varient selon les espèces . Sa fonction principale est le renouvellement du plumage qui s’abime avec le temps. Un nouveau plumage assure une meilleure isolation ,  une meilleure portance pour le vol, une bonne perméabilité et flottabilité  et elle donne au mâle un attrait qui lui permet d’attirer plus facilement les femelles en vue de la reproduction. 

Pinson du Nord en plumage nuptial

Il existe trois  types de plumes chez l’oiseau adulte.

1 les pennes ou plumes de contours dont font partie les rémiges (primaires, secondaires ou tertiaires) qui sont fixées sur les ailes et les rectrices qui sont placées sur la queue. 

Le mot « rémige » vient du latin « remex » qui signifie  « rameur » . le mot fait allusion au mouvement de rame que font les ailes pensant le vol. Les rémiges sont les plumes qui servent lors du vol et à la propulsion de l’oiseau .

Le terme « rectrice » lui est construit sur le même modèle que le mot « direction » .  Il a été construit à partir du mot latin « rector » qui veut dire « qui dirige ». Ces plumes servent en effet de gouvernail pour donner le cap, mais elles ont  également pour fonction de  stabiliser l’oiseau en vol. En l’ouvrant comme un éventail, l’oiseau l’utilise aussi pour freiner sa vitesse à l’atterrissage.   Certaines espèces comme le grimpereau ou les pics s’en servent pour se caler sur les troncs d’arbres pendant qu’ils cherchent de la nourriture.

2 Les tectrices  ou plumes de couverture.  Elles sont les plumes qui recouvrent le corps et qui se superposent comme des tuiles pour le protéger des chocs ou des intempéries . Le mot vient du latin « tectum » qui veut dire « toit ». Parmi elles on trouve le duvet  et les plumules ou semi-plumules qui sont des toutes petites plumes sur les tarses. Les plumes de duvet sont parfois arrachées par l’oiseau sur son torse  afin de garnir le nid de plumes douces .

3 les plumes sensitives et de soin

Parmi elles on trouve les filoplumes et les vibrisses.

Les filoplumes jouent un rôle en donnant des informations à l’oiseau sur la qualité de son plumage et l’aide à faire sa toilette.

Les vibrisses ,elles, sont situées autour du bec   

Elles  permettent à l’oiseau d’analyser la nourriture et d’examiner sa position par rapport aux commissures .

La mue

La mue se déroule en deux étapes qui peuvent parfois se dérouler simultanément .

la première est la perte des plumes usées qui  tombent au sol et que l’on peut retrouver lorsqu’on se promène dans la nature . La deuxième est la repousse.  On reconnait les « vieilles » plumes au fait qu’elles sont effilochées et n’ont plus le lustre des plumes neuves.

La mue est un phénomène complexe et couteux en énergie qui fatigue les oiseaux, les fragilise  et les rend plus sensibles aux maladies .  Pour cette raison les oiseaux choisissent pour la réaliser des moments ou leur activité ne demande pas une grosse dépense d’Énergie . Les oiseaux ,par exemple, ne changent jamais leurs plumes pendant la migration ou la période de reproduction qui nécessitent de leur part de gros efforts .

Chez les passereaux elle vient juste après la nidification , vers  la fin de l’été et dure un mois à un mois et demi .

Le plumage chez l’oiseau  a plusieurs fonctions. Il sert à protéger le corps  du froid, de la chaleur ou de l’humidité. il permet aussi à l’oiseau de voler et joue également  un rôle dans la reproduction et la vie sociale .

Une plume préhistorique

L’une des plus vieilles plumes connues remonte à 150 millions d’années. Elle a été retrouvée à l’état de fossile sur le site  de solnhofen en Bavière en 1861. Il s’agit d’une plume d’archéoptéryx un oiseau dinosaure.

Rachis : Axe principal de la plume essentiellement constitué de kératine  sur lequel sont fixées les barbes

Barbes : Les barbes sont les structures parallèles au rachis en kératine  dont l’ensemble forme les vexilles.

Barbules : petits crochets (ou hamuli)  qui relient  les barbes des plumes  entre elles.

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