Melitaea cinxia (Linnaeus, 1758)
Noms scientifiques
L’espèce a été décrite par Carl von Linné en 1758 sous le nom de Papilio cinxia. Elle est aujourd’hui placée dans le genre Melitaea.
Le nom de genre Melitaea fait l’objet de plusieurs hypothèses. Certains auteurs y voient une déformation de Melinaea, l’un des nombreux surnoms de la déesse Aphrodite. D’autres le rapprochent du grec meli (« miel »), en référence à l’attrait de ces papillons pour les fleurs riches en nectar. Une troisième hypothèse le fait dériver du nom d’une ancienne ville de Thessalie.
L’origine de l’épithète spécifique cinxia est parfaitement établie. Ce terme latin signifie « qui porte une ceinture ». Ici, Jean-Yves Cordier et A. Maitland Emmet s’accordent pour y voir une référence à la déesse Junon, surnommée Cinxia dans la Rome antique. Elle occupait une fonction protectrice lors des mariages, intervenant au moment symbolique où la mariée dénouait sa ceinture.
Noms vernaculaires
Ce papillon porte également plusieurs noms vernaculaires : la Déesse à ceinturons, le Damier pointillé, le Damier ou encore la Mélitée de la Piloselle. On le rencontre aussi sous l’appellation de Damier de la Véronique, en référence à l’une de ses plantes nourricières secondaires.
Dans certains ouvrages naturalistes, il est nommé Mélitée à bordure pointillée. Ce nom souligne la présence de points noirs alignés dans les taches fauves des ailes postérieures. Enfin, il est parfois désigné sous le terme de Petit Damier, bien que cette dénomination puisse entraîner des confusions avec des espèces morphologiquement proches.
Noms à l’étranger
En anglais, Melitaea cinxia est appelée Glanville Fritillary, « Fritillaire de Glanville ». Ce nom fait référence à Eleanor Glanville, une naturaliste anglaise du XVIIIe siècle qui s’intéressa particulièrement aux papillons.
En allemand, elle est appelée Wegerich-Scheckenfalter, « papillon damier du plantain ».
Les Espagnols disent Doncella punteada, « Demoiselle pointillée ».
En italien, elle porte simplement le nom de Cinzia, qui reprend l’épithète scientifique.
En néerlandais, elle est appelée veldparelmoervlinder, « papillon nacré des champs ».
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