Deux mots très proches, mais qui désignent deux états bien différents .
L’hibernation est une période pendant laquelle l’animal s’endort complètement pour
traverser des périodes difficiles. Soit parce qu’il n’y a plus de nourriture, soit parce qu’il fait trop froid ou trop chaud . Il y a en effet des hibernations d’hiver, mais également des hibernations d’été . Les papillons ou les coccinelles, par exemple, peuvent se mettre en diapause au cœur de l’été lorsque les températures sont trop chaudes ou que les pucerons viennent à manquer .
Ce phénomène existe chez les animaux ectothermes (dit à sang-froid) qui dépendent complètement des températures extérieures et ne sont pas capables de la réguler de l’intérieur comme les reptiles ou les insectes ; Il existe également chez certains animaux endothermes à (sang chaud) comme les oiseaux ou les mammifères .
Durant cette période, l’animal tombe dans un état de sommeil profond qui lui permet de ralentir son métabolisme. il abaisse également sa température et sa fréquence respiratoire et puise, pour se nourrir, dans les réserves de graisse qu’il avait accumulées pendant les mois qui précèdent l’hibernation. Certaines zones de son cerveau sont également déconnectées.
Quelques animaux qui hibernent
Les coccinelles , un certain nombre de papillons , les guêpes, les mouches, les chauves-souris , la marmotte, les serpents, l’escargot, la grenouille, le hérisson , le loir, etc. …
D’autres animaux réduisent également leurs activités sans toutefois hiberner . Ils ralentissent également leur métabolisme et ne s’endorment pas complètement . Les ours par exemple peuvent arrêter de manger et dormir pendant 3 mois d’affilé, mais ils peuvent aussi se réveiller si on les dérange. Ils gardent également leurs organes vitaux à une température normale pour pouvoir réagir immédiatement en cas de danger . Les femelles ours ont leurs petits pendant l’hiver et certains individus peuvent ne pas hiverner du tout s’ils parviennent à trouver à de la nourriture .. On parle d’hivernation.
L’ours, le raton laveur , l’opossum ou le blaireau pratique l’hivernation .
Hivernation
L’hivernation comme l’hibernation est une stratégie d’adaptation, mais le sommeil n’est pas aussi profond que dans l’hibernation . On parle plutôt ici de somnolence maitrisée qui permet à l’animal d’économiser ses forces. Les organes de celui-ci restent en effet à températures normales et les battements du cœur ne sont pas ralentis comme dans l’hibernation .
L’animal peut se réveiller et se rendormir plusieurs fois et peut réagir aux éléments extérieurs . Comme pour l’hibernation, les animaux qui hivernent font des réserves et mangent plus que d’habitude pour accumuler des graisses qui leur permettront de tenir le coup. Dans le cas des ours la raison de l’hivernation est moins le froid, qu’ils ne craignent pas, que l’absence de nourriture . L’hivernation permet ainsi de traverser cette période difficile en dépensant très peu d’énergie.