Lasiocampa quercus (Linnaeus, 1758)
Noms scientifiques
Le nom de genre Lasiocampa a été créé en 1802 par le naturaliste allemand Franz von Paula Schrank. Il est formé des mots grecs lasios (λάσιος), qui signifie « velu », et kampê (κάμπη), qui signifie « chenille » ou « larve ». Il fait référence aux chenilles très velues caractéristiques de ce groupe. À l’origine, Schrank avait créé ce nom pour désigner un ensemble d’espèces correspondant approximativement à l’actuelle famille des Lasiocampidés.
L’épithète quercus est le nom latin du chêne. Dans sa description originale de 1758, Carl von Linné cite le chêne parmi les plantes nourricières de la chenille, aux côtés du bouleau et du prunellier. Les observations actuelles montrent toutefois que cette espèce est très polyphage. Sa chenille se développe sur de nombreuses plantes, parmi lesquelles les bruyères, les myrtilles, les ronces, les saules, les genêts, les aubépines, les noisetiers ou encore les argousiers. Le chêne n’est donc pas toujours sa plante hôte principale.
Une hypothèse, relayée notamment par le site britannique UKMoths, propose que l’épithète quercus fasse référence au cocon, dont la forme rappellerait un gland. Aucune indication de Linné ne vient toutefois confirmer cette interprétation.
Noms vernaculaires
Le mot bombyx descend du grec bombux (βόμβυξ), qui désignait le ver à soie et, par extension, la soie. Les premiers entomologistes ont ensuite employé ce terme pour plusieurs grands papillons aux chenilles très velues, même lorsqu’ils ne produisent pas de soie exploitable.
Le qualificatif « du chêne » cite l’une des plantes nourricières de la chenille.
On rencontre parfois l’ancien nom Bombyx feuille-morte, qui fait référence au remarquable camouflage de l’adulte. Avec ses ailes brun roux aux teintes variées, il évoque une feuille morte lorsqu’il est posé.
Noms à l’étranger
Plusieurs langues européennes font référence au chêne. Les Anglais l’appellent « Oak Eggar », c’est-à-dire « Bombyx du chêne ». Le terme Eggar est un ancien mot anglais qui fait allusion au cocon, dont la forme rappelle un œuf. Les Allemands utilisent « Eichenspinner », littéralement « fileur du chêne ». Le mot Spinner (« fileur ») désigne les papillons dont les chenilles filent un cocon de soie avant la nymphose. Les Italiens parlent quant à eux de « Bombice della quercia », qui signifie simplement « Bombyx du chêne ».
Les langues scandinaves suivent la même logique que les allemands . Les Danois l’appellent « Egespinder », les Norvégiens « Eikespinner » et les Suédois « Ekspinnare ». Ces trois noms signifient eux aussi « fileur du chêne » .
Les Espagnols utilisent le nom « Lasiocampa del roble », qui signifie « Lasiocampe du chêne », tandis que les Russes l’appellent « Коконопряд дубовый » (Kokonopriad doubovy), « le fileur de cocon du chêne ».
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