Melanargia galathea
Noms scientifiques
Le nom du genre « Melanargia » est l’assemblage de deux mots grecs : « melan » qui signifie « noir » et « argos » qui veut dire « blanc ». Il a été créé en 1828 par l’entomologiste allemand Johann Wilhelm Meigen. « Ces papillons, écrivait-il, se distinguent par leur couleur noir et blanc, ce qui explique pourquoi ils ont reçu dans d’autres langues le nom de papillon jeu d’échecs, papillon damier ou papillon échiquier. »
L’épithète galathea a été choisie par Linné en 1758. Passionné de mythologie, il l’emprunta à Galathée, une Néréide restée célèbre pour avoir repoussé les avances du cyclope Polyphème afin de lui préférer le berger Acis.
Noms vernaculaires
Le nom « Demi-deuil » est la traduction proposée en 1762 par le naturaliste Étienne Geoffroy du nom anglais imaginé en 1695 par le pharmacien et entomologiste James Petiver : Half Mourner. Geoffroy l’a traduit par « demi-deuil » pour souligner le contraste entre le noir et le blanc des ailes. Le deuil est présent, mais la lumière aussi ; la mort n’est, en quelque sorte, qu’à moitié consommée.
Au fil du temps, cette espèce a également porté plusieurs autres noms vernaculaires. On la retrouve ainsi sous les appellations de « Nymphale demi-deuil », de « Satyre galathée », de « Satyre demi-deuil » ou encore d’« Arge galathée ». Ces différents noms rappellent tantôt son ancienne classification, tantôt son épithète mythologique.
Les noms à l’étranger
Les noms attribués au Demi-deuil à l’étranger mettent presque toujours en avant le contraste noir et blanc de ses ailes.
Les Anglais le nomment « Marbled White » (« Blanc marbré »), tandis que les Allemands l’appellent « Schachbrett », c’est-à-dire « Échiquier », en référence au dessin caractéristique de ses ailes.
Les Italiens ont conservé le nom « Galatea », directement inspiré de son épithète scientifique. Les Espagnols l’appellent « Medioluto norteña », un nom qui évoque lui aussi le contraste entre le noir et le blanc du papillon.
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