Coenonympha pamphilus (Linnaeus, 1758)
Noms scientifiques
Le nom de genre Coenonympha est construit à partir des mots grecs koinos, qui signifie « commun », et nymphê, qui signifie « nymphe ». Son sens exact reste discuté, mais il pourrait faire référence à un groupe de nymphes commun à plusieurs espèces de la famille des Nymphalidae. On retrouve en effet dans ce genre le Céphale, le Céphalion, le Satyrion, le Fadet des Laîches ou encore le Fadet des Garrigues. Ce nom évoque aussi une image poétique, celle de petites nymphes peuplant les prairies.
On peut aussi imaginer qu’il fait allusion au fait que le Fadet commun est l’un des papillons de la famille des Nymphalidae les plus fréquents dans les jardins.
L’épithète pamphilus est empruntée à la mythologie grecque, comme Linné aimait le faire. Pamphilos était l’un des cinquante fils d’Égyptos qui épousèrent les cinquante Danaïdes.
Dans sa Zoonymie du Fadet commun, Jean-Yves Cordier rapporte la justification donnée par Linné lui-même dans le Systema Naturae :
« Danaorum Candidorum nomina a filiabus Danai Aegypti, Feltivorum a filiis mutuatus sum. »
que l’on peut traduire par :
« J’ai donné aux Danaens blancs les noms des filles de Danaos ; j’ai emprunté ceux des espèces colorées aux fils d’Égyptos. »
Noms vernaculaires
Le nom « Fadet » est un diminutif de « fée » et signifie « lutin ». Issu du folklore de la France centrale, notamment des légendes poitevines et berrichonnes, il désigne de petits êtres espiègles cachés dans les herbes. Il fait directement référence au vol léger et joueur du papillon.
Le mot « Procris » vient lui aussi de la mythologie grecque. Procris était la fille d’Érechthée, roi d’Athènes, et formait un couple légendaire avec Céphale. Elle possédait une lance magique qui ne manquait jamais sa cible, une trajectoire rectiligne qui rappelle le vol bas et direct du papillon entre les tiges. (Céphale est d’ailleurs un autre papillon du genre Coenonympha.)
En dehors de ses appellations les plus courantes, ce papillon possède deux autres noms vernaculaires. « Pamphile » est une francisation de son nom scientifique. Il est aussi parfois appelé « Petit Papillon des foins », une appellation populaire qui souligne son attachement aux prairies de fauche, aux clairières et aux herbiers secs où il vit et se reproduit.
Les noms à l’étranger
Les pays voisins ont eux aussi choisi des noms très évocateurs pour désigner ce petit habitant des prairies.
Les Anglais l’appellent « Small Heath » (« Petite bruyère »), un nom qui fait référence à sa petite taille et à sa présence dans les landes et les milieux ouverts.
Les Allemands utilisent le terme « Kleines Wiesenvögelchen » (« Petit oiseau des prés »). Cette appellation poétique rappelle, comme en français, son lien étroit avec les prairies.
Les Espagnols le nomment « Ninfita de la linde » (« Petite nymphe de la lisière »), une expression qui évoque à la fois son appartenance aux Nymphalidae et son habitat favori.
Les Italiens l’appellent « Coenonympha del Panfilo » (« Coenonympha du Pamphile »), une dénomination directement inspirée de son nom scientifique.
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