Papilio machaon Linnaeus, 1758
Noms scientifiques
L’espèce a été décrite par Carl von Linné en 1758 sous le nom de Papilio machaon, nom scientifique qu’elle porte toujours aujourd’hui.
Le nom de genre Papilio signifie simplement « papillon » en latin. Ce mot servait également, dans l’Antiquité, à désigner certaines tentes militaires dont l’ouverture évoquait un battement d’ailes.
L’épithète machaon provient de la mythologie grecque. Machaon est le fils d’Asclépios, dieu de la médecine, et l’un des plus célèbres chirurgiens de la guerre de Troie. Linné, qui appréciait les références mythologiques, choisit ce nom en raison des longues queues des ailes postérieures, dont la forme lui rappelait les scalpels et les instruments chirurgicaux de l’Antiquité.
Noms vernaculaires
Au fil des siècles, le Machaon a reçu de nombreux noms vernaculaires : « Grand Papillon à queue du fenouil », « Papillon bas-la-reine », « Grand Carottier », « Grand Porte-Queue de Geoffroy », « Papillon Machaon » ou encore « Grand Porte-Queue ».
Aujourd’hui, c’est surtout ce dernier nom qui est resté en usage. Il fait directement référence aux longues queues qui prolongent les ailes postérieures et rappellent les appendices caudaux de certains oiseaux. Cette silhouette élégante explique en grande partie la fascination qu’exerce ce papillon depuis des siècles.
Noms à l’étranger
Dans de nombreux pays, les noms vernaculaires mettent eux aussi en avant ces longues queues caractéristiques. Les Anglais le nomment Old World Swallowtail, les Allemands Schwalbenschwanz, les Danois Svalehale et les Portugais Cauda-de-andorinha. Tous ces noms signifient « Queue d’hirondelle » et soulignent la ressemblance entre les prolongements des ailes et la queue profondément échancrée de cet oiseau.
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