Melitaea athalia
Noms scientifiques
L’espèce a été décrite par Siegmund Adrian von Rottemburg en 1775 sous le nom de Papilio athalia. Elle est aujourd’hui placée dans le genre Melitaea.
Le nom de genre Melitaea fait l’objet de plusieurs hypothèses. Certains auteurs y voient une déformation de Melinaea, l’un des nombreux surnoms de la déesse Aphrodite. D’autres le rapprochent du grec meli (« miel »), en référence à l’attrait de ces papillons pour les fleurs riches en nectar. Une troisième hypothèse le fait dériver du nom d’une ancienne ville de Thessalie.
L’épithète athalia fait référence à Athalie, princesse du royaume d’Israël et reine de Juda, rendue célèbre par la tragédie de Jean Racine.
Noms vernaculaires
Le nom « Mélitée du mélampyre » associe le nom scientifique francisé au mélampyre, sa principale plante hôte. Ce dernier terme vient des mots grecs melas (« noir ») et pyros (« blé »). Il fait référence aux graines du mélampyre des bois, qui ressemblent à de petits grains de blé noircis.
Cette espèce est également connue sous le nom de « Damier Athalie », une appellation qui évoque le motif régulier des taches orange et noires de ses ailes, rappelant un damier. Dans les ouvrages plus anciens, on rencontre aussi les noms de « Mélitée des bois », en raison de son goût pour les clairières et les lisières forestières, ou simplement « Athalie », en hommage à l’héroïne de Racine.
Les noms à l’étranger
Les noms attribués à la Mélitée du mélampyre à l’étranger mettent généralement en avant son habitat ou sa plante hôte.
Les Anglais la nomment « Heath Fritillary », une appellation qui évoque les landes et les clairières où elle vole fréquemment.
Les Allemands l’appellent « Wachtelweizen-Scheckenfalter », que l’on peut traduire par « Damier du mélampyre des bois », un nom qui fait directement référence à sa principale plante hôte.
Les Espagnols utilisent le nom « Doncella común » (« Demoiselle commune »), tandis que les Néerlandais la connaissent sous le nom de « Bosparelmoervlinder », qui signifie « Nacré des bois ».
Les Italiens l’appellent « Melitea della scabiosa », une appellation qui fait référence aux scabieuses, bien qu’elle puisse parfois prêter à confusion avec d’autres espèces proches.
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