D’où viennent les couleurs de papillons  

Sur ce sujet pourtant passionnant, je ne m’étendrai pas, car il dépasse mes compétences et se situe dans un domaine qui reste très abstrait pour moi .

Pour ne pas vous laisser sans réponse, je reprends quelques éléments extraits de mes nombreuses lectures sur ce problème. Quand on veut comprendre, on ne compte pas .

Paon du jour (aglais io)

la couleur des papillons peut provenir de 3 sources principales

Elle peut être générée par des pigments*, provenir d’une structure ou naitre grâce à la combinaison des deux facteurs.

Elle peut ainsi se trouver à deux endroits . Soit être contenue dans les écailles qui sont posées sur la structure due, papillon soit se trouver dans l’épiderme qui se trouve sous les écailles de telle sorte qu’elle ne disparait pas quand une écaille tombe comme cela arrive assez souvent . Elle peut aussi se situer dans un jeu entre plusieurs facteurs.   

La coloration par pigments

Les couleurs de type pigments sont d’origine chimique. Selon Paul Smart qui a écrit un article complet sur le sujet dans son encyclopédie des papillons, elles résulteraient de processus complexe comme l’excrétion.

Ecailles de paon du jour colorées par des pigments

Parmi les pigments dont disposent les papillons, on trouve : la mélanine responsable des couleurs noires et brunes . La ptérine qui crée le jaune ou le beige .  La leucoptèrine pour le blanc. Mais il y a aussi la xanthoptérine (jaune), l’erythroptérine (rouge), etc. 

La juxtaposition des écailles peut aussi donner l’impression de nouvelles couleurs.

Les pigments étant fragiles ils s’atténuent avec le temps et sont parfois presque effacés par l’action du soleil ou de la pluie qui les délavent .

La coloration structurelle

La coloration structurelle ou physique résulte, elle, de phénomènes optiques dus à de multiples causes comme la réfraction, la diffraction ou la polarisation de la lumière . On peut comparer le phénomène aux effets de couleur qui se produisent lorsqu’on observe une goutte d’huile tombée à la surface de l’eau .  Eau comme huile sont des liquides totalement transparents et pourtant de nombreuses couleurs apparaissent . Il s’agit en réalité d’effets produits par la lumière qui traverse l’huile puis se réfléchit dans l’eau .

Phénomène d’iridescence sur un petit mars changeant mâle. Sur les deux photos il s’agit du même papillon. La couleur change de position selon l’endroit ou l’on se trouve.

La même chose se produit sur certains papillons qui peuvent paraitre marron lorsqu’on les regarde d’un certain angle et bleu quand on les observe d’un autre endroit ; ce phénomène que l’on retrouve sur d’autres animaux se nomme l’iridescence.

La coloration par pigments+ colorations structurelles .

Chez de nombreux papillons, on retrouve les deux sources de couleurs mélangées . le marron pigmentaire d’un papillon peut par exemple être balayé par l’iridescence bleue d’une couleur structurelle.

Pigments/coloration: Les pigments et la coloration sont deux sortes de matières colorantes. La différence vient de ce que la coloration est soluble dans les liquides alors que les pigments sont insolubles et viennent se fixer sur une structure.  

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