Autographa gamma ( Linnaeus, 1758)
Le nom scientifique de ce papillon a été attribué par Carl von Linné en 1758 sous le nom initial de Phalaena gamma.
Le nom de genre Autographa a été créé en 1821 par Jacob Hübner. Il vient du grec autographos, qui signifie « écrit de sa propre main » ou « autographe ». Hübner n’a laissé aucune explication sur ce choix. Selon Arthur Maitland Emmet, il fait référence aux signes que les papillons semblent « écrire eux-mêmes » sur leurs ailes antérieures. Ces marques métalliques évoquent en effet des lettres ou des caractères tracés à la plume.
L’épithète gamma fait référence à la lettre grecque γ. Linné l’a choisie en raison de la marque métallique visible sur l’aile antérieure, dont la forme rappelle cette lettre. Dans sa description originale, il la qualifie de « dorée » et non d’argentée. Avec l’usure des écailles et selon l’éclairage, cette marque apparaît toutefois le plus souvent argentée aux yeux des observateurs actuels.
Noms vernaculaires
En français, ce papillon est principalement connu sous les noms de Gamma et de Plusie gamma.
Le terme « plusie » provient de l’ancien genre Plusia, créé en 1816 par Ferdinand Ochsenheimer. Selon Arthur Maitland Emmet, ce nom dérive du grec plousios, qui signifie « riche », en référence aux marques métalliques dorées ou argentées qui ornent les ailes de ces papillons. Bien que cette espèce soit aujourd’hui classée dans le genre Autographa, l’appellation « plusie » est restée d’usage pour désigner les espèces de cette sous-famille.
On rencontre aussi les noms de Noctuelle gamma et de Lambda. Ce dernier fait référence à la marque métallique de l’aile antérieure qui peut rappeler, selon la façon dont on l’observe, la lettre grecque lambda (λ) plutôt que gamma (γ). Les noms Noctuelle défoliatrice et Noctuelle grise des jardins figurent également dans certaines listes, mais ils sont très peu employés en français.
Noms à l’étranger
Cette espèce est présente dans une grande partie de l’Europe, de l’Afrique du Nord et de l’Asie. Dans la plupart des pays, son nom fait référence à la marque métallique caractéristique portée sur les ailes antérieures.
Les Anglais connaissent ce papillon sous le nom de « Silver Y » (« Y argenté »), car ils voient dans cette marque la lettre Y plutôt que la lettre grecque gamma.
En Allemagne, il est appelé « Gammaeule », tandis qu’aux Pays-Bas son nom est « Gamma-uil ». Dans les deux cas, il signifie « Noctuelle gamma ».
Les Italiens le connaissent sous le nom de « Nottua gamma », alors que les Espagnols ont conservé « Plusia gamma », en référence à l’ancien nom de genre Plusia.
En Russie, il porte le nom de « Металловидка-гамма » (Metallovidka-gamma), que l’on peut traduire par « Gamma métallique ».
Au Japon, il est connu sous le nom de « ガマキンウワバ » (Gama-kinuwaba), tandis qu’en Chine il est appelé « Y紋夜蛾 », c’est-à-dire « Noctuelle au motif en Y ».
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