Limenitis populi (Linnaeus, 1758)
Noms scientifiques
Le nom de genre Limenitis a été créé en 1807 par Johan Christian Fabricius. Il reprend le grec limenitis, « protectrice des ports ». Ce terme était utilisé comme surnom pour des divinités qui protégeaient les ports. Emmet se demande si Fabricius n’avait pas en mémoire un Sylvain capturé dans le port de Livourne. Ce spécimen avait été envoyé à James Petiver, qui l’avait nommé Papilio Livornicus, « le Sylvain blanc de Livourne ». On ne sait pas à quelle espèce de Sylvain il appartenait.
L’épithète populi vient du latin populus, « peuplier ». Linné avait observé la chenille sur le Peuplier tremble (Populus tremula). Il a choisi le nom général du genre Populus car la chenille peut aussi se nourrir d’autres espèces de peupliers.
Noms vernaculaires
Le nom « Sylvain » a été créé par Jacques-Louis Engramelle en 1779. Il faisait référence à Silvain, le dieu romain des forêts. Engramelle expliquait que le papillon avait reçu ce nom parce que sa résidence habituelle se trouvait dans les grandes forêts.
Engramelle appelait le mâle « Silvain » et la femelle « Grand Silvain ». Le nom « Grand Sylvain » s’est ensuite imposé pour désigner l’espèce dans son ensemble. Cette histoire est bien documentée par Cordier, qui cite également les étapes suivantes : « Nymphale du Peuplier » chez Latreille et Godart, puis « Nymphale Grand-Sylvain » chez Godart en 1821. Au début du XXe siècle, Charles Oberthür employait la forme « Le Grand Sylvain ». Cette forme fut officialisée par Gérard Christian Luquet en 1986.
Noms à l’étranger
En anglais, le Grand Sylvain porte le nom de Poplar Admiral. Poplar signifie « peuplier » et fait référence à la plante hôte du papillon.
En allemand, on le nomme Großer Eisvogel. Eisvogel signifie « martin-pêcheur ». Ce nom est également employé pour d’autres Limenitis, mais son origine pour les papillons reste incertaine.
Aux Pays-Bas, il est connu sous le nom de Grote ijsvogelvlinder, « grand papillon martin-pêcheur ».
Au Danemark, son nom est Poppelsommerfugl, « papillon du peuplier ».
En Suède, on parle d’Aspfjäril, « papillon du tremble ».
En Pologne, il porte le nom de Pokłonnik osinowiec. Osinowiec fait référence au tremble, appelé osika en polonais.
Les Italiens le nomment Ninfa del pioppo, « nymphe du peuplier ».
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