- Règne : Animalia
- Classe : Insecta
- Ordre : Hymenoptera
- Famille : Apidae
- Sous-famille : Xylocopinae
- Genre : Xylocopa
Présentation
Vous avez tous déjà vu, je suis sûr, ce gros insecte noir aux reflets violacés qui butine le nectar des fleurs en faisant beaucoup de bruit. Certains en ont peur à cause de sa taille, alors que cet insecte est très calme et quasi inoffensif. Je dis « quasi » car comme les autres abeilles, les guêpes ou les frelons les femelles possèdent tout de même un dard et du venin. Mais il faudra vraiment lui faire la misère ou la bloquer dans un coin pour qu’elle passe à l’attaque, ou plutôt qu’elle se défende en vous piquant. Sa piqûre est douloureuse comme celle d’une guêpe.
Mais sa tranquillité n’est pas que légendaire. J’ai passé des heures à les prendre en photo en m’approchant à 10 ou 20 cm et je n’ai jamais ressenti chez elles le moindre agacement. Si d’aventure vous vous approchez trop près et que cela la gêne, son premier réflexe sera de s’éloigner de quelques mètres pour poursuivre son butinage.
Son nom est l’abeille charpentière ou xylocope violacé. Le qualificatif « Violacé » est en rapport avec sa couleur noire aux reflets violets. Ses ailes paraissent presque bleues dans certaines lumières (voir photo ci-dessous). Un peu lourdaud dans ses déplacements, on l’aperçoit souvent complètement recouvert par le pollen qu’il a fait tomber sur lui en butinant les fleurs.
Le xylocope est une abeille solitaire de l’ordre des hyménoptères, de la famille des abeilles (apidae) et du genre Xylocopa. Il est même la plus grosse abeille d’Europe.
Nidification
Le terme « charpentière »lui a été donné en raison de son mode de nidification. Cette espèce a la particularité de creuser des galeries dans le bois pour y créer leur nid. Les abeilles charpentières choisissent en général des bois tendres ou pourris. Cette activité est rendue possible grâce à leur mâchoire très puissante. Mais rassurez-vous, les xylocopes préfèrent les charpentes extérieures en très mauvais état. Et elles font tellement de bruit lorsqu’elles se mettent à creuser que vous les entendrez tout de suite si elles commencent à attaquer un bout de votre toit.
Dimorphisme.
Les deux sexes semblables. Seuls deux détails permettent d’identifier mâle et femelle.
1 les antennes de la femelle sont composées de 12 segments alors que celles du mâle en ont 13.
2 le mâle a un anneau jaune orangé vers l’extrémité des antennes sur les segments 11 et 12.
Le genre « xylocopa » qui regroupe 8 espèces en Europe et plus de 480 espèces dans le monde a été créé en 1802 par l’entomologiste Pierre-André Latreille pour distinguer les abeilles qui percent le bois.
Étymologie
Le naturaliste suédois Carl von Linné a décrit cette espèce en 1758 sous le nom Apis violacea. Le genre Xylocopa ayant été créé en 1802 par l’entomologiste français Pierre-André Latreille, l’espèce est aujourd’hui connue sous le nom Xylocopa violacea.
Apis est le mot latin qui signifie « abeille ». Son origine étymologique plus ancienne reste incertaine. Plusieurs hypothèses ont été proposées, mais aucune ne fait aujourd’hui l’unanimité.
Le nom de genre Xylocopa vient du grec ancien xýlon (ξύλον), « bois », et kóptō (κόπτω), « couper », « tailler » ou « entailler ». Xylocopa signifie donc littéralement « coupeuse de bois » ou « celle qui travaille le bois ».
Ce nom fait référence au comportement des abeilles de ce genre qui creusent dans le bois pour faire leurs nids . Le terme français « xylocope » possède la même origine grecque.
L’épithète violacea vient du latin violaceus, « violet », lui-même dérivé de viola, « violette ». Elle fait référence à la coloration de l’abeille et notamment aux reflets bleu-violet de ses ailes.
Nom vernaculaire
Plusieurs noms sont utilisés en français pour désigner cette abeille : « abeille charpentière », « xylocope violet », « xylocope violacé », « abeille perce-bois », « abeille xylocope » et « xylocope ronge-bois ». Tous ces noms font référence au mode de nidification de ces abeilles, qui creusent leurs galeries dans le bois.
Noms à l’étranger
Dans les autres langues européennes, les noms de Xylocopa violacea font principalement référence au bois, à la couleur bleu-violet de ses ailes ou à son activité de « charpentière ».
Les anglais l’appellent Violet carpenter bee, abeille charpentière violette ».
Les allemands disent Große Holzbiene « grande abeille du bois » ou Blaue Holzbiene, « abeille bleue du bois ».
Les espagnols la nomment Abejorro carpintero europeo qui signifie « bourdon charpentier européen ».