- Règne : Animalia
- Classe : Insecta
- Ordre : Lepidoptera
- Famille : Geometridae
- Super-famille :Geometoidea
- Genre : Ematurga
Voilà un bel exemple « d’hétérocères », ces papillons dits « de nuit » qui vivent aussi le jour . Pour notre phalène picotée, c’est même essentiellement dans la journée qu’on peut l’apercevoir . On touche là aux limites de la classification qui voudrait enfermer dans des cases simples des animaux complexes.
Pour tenter de réduire ce paradoxe, les lépidoptéristes ont rebaptisé les papillons de nuit, les « hétérocères diurnes », c’est-à-dire les papillons de nuit qui peuvent aussi vivre le jour.
Mais ne jetons pas la pierre aux classificateurs qui font un travail très difficile. Les vérités d’un jour ne valent souvent plus rien le lendemain et il faut toujours remettre l’ouvrage sur le métier pour qu’il suive l’évolution des connaissances.
Il faut juste se rappeler que les rhopalocères, ou papillons de jour (bien que certains vivent aussi la nuit), ont été classés ensemble parce qu’ils créent un vrai groupe avec des espèces apparentées entre elles, tandis que les hétérocères n’ont pas été classés ensemble parce qu’ils forment une entité et un groupe ou parce qu’ils ne vivent que la nuit, mais parce qu’il leur manque quelque chose : à savoir des antennes en forme de massue qui sont la caractéristique des rhopalocères.
Cette distinction entre les papillons est encore employée par commodité, bien qu’elle ne soit utilisé par les spécialistes qui possèdent aujourd’hui d’autres outils comme la génétique pour établir leur classement.
Présentation
La phalène picotée (Ematurga atomaria Linnaeus, 1758) est un lépidoptère de la famille des Geometridae, qui comprend des papillons aux formes variées tels que la Grande Boarmie, la Phalène du bouleau, le Citronnier ou l’Hibernie défeuillante. Elle appartient plus précisément à la sous-famille des Ennominae, le groupe le plus vaste parmi les géométridés. Les membres de cette famille possèdent des chenilles particulières, appelées chenilles arpenteuses, qui se déplacent en rapprochant leurs pattes postérieures de leurs pattes antérieures, formant ainsi une boucle avec leur corps. Cette locomotion originale résulte de l’absence de plusieurs paires de fausses pattes abdominales.
La phalène picotée fait aussi partie du genre Ematurga, dont elle est l’unique représentante en Europe. Ce genre se caractérise par un dimorphisme sexuel marqué, particulièrement visible au niveau des antennes : celles du mâle sont largement pectinées, ressemblant à de petits peignes, afin de mieux capter les phéromones des femelles, tandis que ces dernières possèdent des antennes filiformes beaucoup plus simples.
Description
Avec 22 à 32 mm d’envergure, la phalène picotée est un petit papillon aux ailes triangulaires. Au repos, elle pose ses ailes à plat. Leurs motifs et couleurs lui permettent de se fondre dans les feuillages et les écorces claires.
La tête est petite et arrondie. Les yeux sont composés et proportionnés à sa taille.
Le thorax et l’abdomen sont recouverts d’écailles fines, ce qui leur donne un aspect légèrement poilu. L’abdomen est allongé et conserve la même couleur que le reste du corps.
Les pattes sont longues et fines, et permettent au papillon de se poser discrètement sur les végétations basses. Son vol est léger et lent, principalement diurne. Lorsqu’il est immobile, il est difficile à repérer grâce à ses motifs cryptiques.
l’espèce donne une à deux générations selon le climat . Elle hiverne à l’état de chrysalide en se dissimulant dans des abris souterrains . Celles qui survivent à la rigueur de l’hiver finissent leur transformation dès les premières chaleurs du printemps.
Dimorphisme
Dans cette espèce, le dimorphisme est très marqué. La femelle a les ailes blanches teintées de jaune pâle par endroit avec des bandes transversales brunes. Le mâle, lui , a les ailes ocre avec des bandes marron ou rousses souvent plus claires que celle de la femelle . Les deux possèdent entre les bandes sombres de fines striures également réparties. Les deux ont également une frange alternativement claire et sombre sur le bord des ailes .
Une autre différence permet de différencier les sexes à coup sûr : la forme des antennes. Filiformes chez la femelle, elles sont bipectinées chez le mâle. Ce dernier type d’antennes est caractéristique des mâles. Couvertes de capteurs hypersensibles, elles jouent le même rôle que les radars et permettent au mâle de détecter les phéromones sexuelles des femelles jusqu’à 2 km.
Plantes hôtes
La phalène picotée possède un régime alimentaire très varié, ce qui explique sa présence dans des milieux naturels très différents. Au Jardin des oiseaux, elle se nourrit principalement sur les éricacées, une famille de plantes qui apprécient les sols acides. Parmi elles, on trouve la bruyère (Erica), la callune (Calluna) ou encore le myrtillier (Vaccinium).
Elle se nourrit également de nombreuses fabacées, la famille des légumineuses, présentes dans les prairies et les landes. On la rencontre ainsi sur les genêts, comme le genêt des teinturiers, les ajoncs ou le lotier corniculé. Elle consomme aussi d’autres végétaux comme le piment royal ou la centaurée jacée.
Cette capacité à exploiter une grande diversité de plantes lui permet de coloniser aussi bien les landes sèches que les lisières de forêts ou les jardins sauvages, dès lors que ces végétaux sont présents en abondance.
Distribution
L’espèce occupe une vaste aire de répartition qui s’étend sur une grande partie de la zone paléarctique. Comme le montre la carte des observations, elle est omniprésente en Europe, depuis la péninsule Ibérique jusqu’aux pays scandinaves, avec une densité très forte en Europe centrale. Elle pénètre profondément en Asie, traversant la Russie et la Sibérie pour atteindre les côtes du Pacifique et le Japon. Quelques données isolées apparaissent également sur la côte est et dans la région des Grands Lacs en Amérique du Nord.
En France, l’espèce est commune et se rencontre sur l’ensemble du territoire, y compris en Corse. Sa présence est conditionnée par la disponibilité de ses milieux de prédilection, comme les landes à bruyères, les pelouses sèches ou les clairières. En montagne, elle s’adapte parfaitement à l’étage subalpin et peut être observée jusqu’à une altitude de 2500 mètres, là où la végétation rase lui offre les ressources nécessaires à son cycle de vie.
Taxonomie
La Phalène picotée a été décrite et nommée par le naturaliste suédois Carl von Linné en 1758 sous le nom initial de Phalaena atomaria.
Le nom de genre Ematurga a été créé en 1853 par l’entomologiste autrichien Julius Lederer.
La famille des Geometridae a été proposée en 1815 par le zoologiste britannique William Elford Leach.
Étymologie
L’espèce a été décrite par Carl von Linné en 1758 sous le nom de Phalaena atomaria.
Le nom de genre Ematurga a été créé par Julius Lederer en 1853. Il est formé à partir de deux mots grecs : êmar (« le jour ») et ourgos (« qui travaille »). Cette étymologie souligne la particularité biologique de ce papillon, essentiellement actif durant la journée, tel un « travailleur de jour ».
Phalène picotée (Ematurga atomaria)
L’épithète atomaria dérive du latin atomus (« atome », « petite parcelle »). Ce terme fait référence à l’aspect des ailes, qui semblent saupoudrées d’une multitude de petits points sombres, comme autant de minuscules atomes. Linné faisait d’ailleurs lui-même référence à ces petites taches dans sa description de l’espèce en 1758.
Noms vernaculaires
Le mot « Phalène » provient du grec ancien phalaina, qui désignait un papillon de nuit ou une mite. Ce terme est lui-même rattaché par certains auteurs à une racine signifiant « briller » ou « apparaître », en raison de l’attraction exercée par les sources lumineuses sur de nombreux papillons nocturnes. D’autres le rapprochent de phalos, « blanc ».
Le qualificatif « picotée » fait référence aux nombreux petits points bruns qui recouvrent les ailes.
Cette espèce est également connue sous plusieurs autres noms vernaculaires. On la rencontre sous les appellations de « Fidonie picotée », de « Phalène panachée » ou encore de « Rayure jaune picotée », cette dernière faisant référence à la couleur de fond des ailes du mâle. Elle est aussi parfois appelée « Phalène de la bruyère », en raison de son habitat de prédilection, ou simplement « l’Atome », un nom directement inspiré de son épithète scientifique atomaria.
Les noms à l’étranger
Les noms donnés à la Phalène picotée à l’étranger mettent le plus souvent en avant son habitat ou le dessin de ses ailes.
En Allemagne, elle est appelée « Heidekraut-Spanner », que l’on peut traduire par « Géomètre de la bruyère », en référence à son attachement aux landes à éricacées.
Les Anglais la nomment « Common Heath » (« Phalène commune des landes »), un nom qui souligne son abondance dans les landes et les pâturages.
Les Néerlandais l’appellent « Gewone heispanner », que l’on peut traduire par « Géomètre commun des landes ». Les Danois la nomment « Lyngmåler », « Géomètre de la bruyère ».
En Finlande, elle est appelée « Metsämittari », que l’on peut traduire par « Géomètre des forêts », et en Hongrie « Barna rétiaraszoló », « Géomètre brun des prairies ».
*Hétérocères: Ancien sous-ordre de l’ordre des lépidoptères (papillons) qui regroupait autrefois les papillons de nuit . Il existait en opposition avec le sous ordre des rhopalocères (papillons de jour).
(Ce classement a été aujourd’hui abandonné parce que certains papillons de nuit vivaient aussi le jour et que certains papillons de jour vivaient aussi la nuit.)
Rhopalocères:
Ancien sous-ordre de l’ordre des lépidoptères (papillons) qui regroupait autrefois les papillons de jour. Il existait en opposition avec le sous ordre des hétérocères diurnes (papillons de nuit).
(Ce classement a été aujourd’hui abandonné parce que certains papillons de nuit vivaient aussi le jour et que certains papillons de jour vivaient aussi la nuit.)
Autres photos de la phalène picotée.
