- Règne : Animalia
- Embranchement : Chordata
- Classe: Mammalia
- Ordre : Artiodactyla
- Famille : Cervidae
- Sous famille : Capreolinae
- Genre : Capreolus
Le nom scientifique du chevreuil européen répète deux fois le mot « Capreolus ». Les classificateurs appellent cela un tautonyme. On retrouve cette même structure chez de nombreuses espèces animales comme le Verdier, Chloris chloris, , la Pie bavarde, Pica pica, mais aussi chez le Renard, Vulpes vulpes, ou le Blaireau, Meles meles. Le Code international de nomenclature interdit en revanche de donner des noms tautonymiques aux algues, aux champignons ou aux plantes.
Le chevreuil a d’abord été nommé par Linné en 1758 Cervus capreolus, qui signifie « le cerf chevreuil ». La répétition apparaîtra en 1821 lorsque le zoologiste britannique John Edward Gray créera le genre Capreolus et y placera le chevreuil européen.
Le mot latin capreolus désignait déjà le chevreuil dans l’Antiquité. Il est formé à partir de caper ou capra, « bouc » ou « chèvre », avec le suffixe diminutif -olus. L’ensemble signifie donc « petite chèvre ».
Le mâle adulte est appelé le brocard. La femelle adulte, la chevrette. Pour le petit, jusqu’à 6 mois, on utilise le mot faon et de 6 à 12 mois, il est nommé chevrillard.
Le nom vernaculaire « brocard » vient de l’ancien français « broche », employé dans le sens de « pointe » ou d’« objet pointu ». Le terme a d’abord désigné le jeune chevreuil mâle dont les bois, simples et pointus, ressemblent à des broches. Le sens a ensuite été élargi pour devenir le nom courant des tous chevreuils mâles .
Le mot chevrette signifie petite chèvre . Comme les mots racontent toujours une histoire on pourra se demander pourquoi la femelle a été « diminuée » alors que le nom du mâle a été « augmenté » .
N’oublions pas que les noms donnés aux animaux en disent souvent bien plus sur les humains, qui les choisissent, que sur les animaux, qui les portent. 😉
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