- Règne : Animalia
- Embranchement : Chordata
- Classe: Mammalia
- Ordre : Artiodactyla
- Famille : Cervidae
- Sous famille : Capreolinae
- Genre : Capreolus
Le nom scientifique du chevreuil européen répète deux fois le mot « Capreolus ». Les classificateurs appellent cela un tautonyme. On retrouve cette même structure chez de nombreuses espèces animales comme le Verdier, Chloris chloris, , la Pie bavarde, Pica pica, mais aussi chez le Renard, Vulpes vulpes, ou le Blaireau, Meles meles. Le Code international de nomenclature interdit en revanche de donner des noms tautonymiques aux algues, aux champignons ou aux plantes.
Le chevreuil a d’abord été nommé par Linné en 1758 Cervus capreolus, qui signifie « le cerf chevreuil ». La répétition apparaîtra en 1821 lorsque le zoologiste britannique John Edward Gray créera le genre Capreolus et y placera le chevreuil européen.
Le mot latin capreolus désignait déjà le chevreuil dans l’Antiquité. Il est formé à partir de caper ou capra, « bouc » ou « chèvre », avec le suffixe diminutif -olus-ulus. L’ensemble signifie donc « petite chèvre ».
On peut noter qu’il est étonnant d’appeler « petite chèvre » un animal qui est bien plus gros que la chèvre elle-même. L’explication est certainement que capreolus n’est pas employé dans le sens de petite chèvre mais comme désignant un animal ressemblant à une chevre. Le mâle adulte est appelé le brocard. La femelle adulte, la chevrette. Pour le petit, jusqu’à 6 mois, on utilise le mot faon et de 6 à 12 mois, il est nommé chevrillard.
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Le nom vernaculaire « brocard » vient de l’ancien français « broche », employé dans le sens de « pointe » ou d’« objet pointu ». Le terme a d’abord désigné le jeune chevreuil mâle dont les bois, simples et pointus, ressemblent à des broches. Le sens a ensuite été élargi pour devenir le nom courant des tous les chevreuils mâles.
Chevrette signifie « petite chèvre » . Comme les mots racontent toujours une histoire on pourra se demander pourquoi la femelle a été « diminuée » alors que le nom du mâle a été « augmenté » .
L’étymologie de faon est intéressante . le mot vient de l’ancien français , issu du latin Feto/fetonem apparenté au latin fetus, qui désigne ce qui est mis au monde ou le petit d’un animal . À l’origine, fetus pouvait aussi bien désigner la progéniture humaine que celle d’un autre animal. Son sens s’est progressivement spécialisé et le mot « faon » désigne aujourd’hui les petits des cervidés : cerfs, chevreuils, daims, rennes, élans, etc.
Le mot chevrillard dérive lui aussi certainement du mot chevreuil par l’ancienne forme « chevreuillard » qui désignait les jeunes chevreuils .