Le Flambé (Iphiclides podalirius) et le Machaon (Papilio machaon) sont les deux plus grands papillons diurnes d’Europe. Bien qu’ils appartiennent à la même famille des Papilionidae, ils ne se ressemblent pas tant que cela. Pourtant, leur grande taille, leurs longues queues et leur livrée crème et noire conduisent souvent les observateurs à les confondre.
Plusieurs critères permettent cependant de les identifier avec certitude.
Le plus évident concerne le dessin des ailes. Chez le Flambé, qui porte bien son nom, les ailes présentent un fond blanc crème à jaune pâle. Six bandes noires obliques de longueurs inégales traversent ce fond et évoquent de longues flammes. Le motif apparaît simple, net et régulier.
Chez le Machaon, les ailes présentent un fond jaunâtre un peu plus soutenu. Les nervures, les bandes et les taches noires divisent la surface des ailes en une multitude de compartiments qui produisent un effet de damier caractéristique. Le dessin est plus complexe et plus chargé que chez le Flambé. Une large bordure sombre longe également le bord externe des ailes et renferme une série de petits croissants jaunes.
La répartition de la couleur bleue offre un autre repère remarquable pour distinguer les deux espèces. Le Machaon possède des zones bleues à la fois sur les ailes antérieures et sur les ailes postérieures. À l’inverse, le Flambé ne comporte du bleu que sur ses ailes postérieures. De plus, chez le Machaon, ces zones colorées de bleu s’accompagnent d’un ocelle orange cerclé de noir sur chaque aile postérieure, bien visible à proximité de la queue
Chez le Flambé, on observe également un ocelle de chaque côté, mais celui-ci se présente sous la forme d’un point bleu cerclé de noir qui est entouré d’orange. Les croissants bleus voisins sont moins étendus que chez le Machaon et la teinte orange moins foncée.
La longueur des queues est aussi un bon critère d’identification. Chez le Flambé, elles sont particulièrement longues et fines, ce qui accentue l’aspect allongé des ailes postérieures. Celles du Machaon sont nettement plus courtes.
