Papilio alexanor (Esper, 1799)
Noms scientifiques
Le nom de genre Papilio vient du latin papilio, « papillon ». C’est le terme latin employé depuis l’Antiquité pour désigner le papillon.
Photo Albert Vliegenthart,
L’épithète alexanor vient du grec ancien Ἀλεξάνωρ (Alexánōr) qui est le nom d’un personnage de la mythologie grecque. Alexanor était le fils de Machaon et le petit-fils d’Asclépios, le dieu de la médecine.
Le nom grec Ἀλεξάνωρ est généralement rapproché de aléxō (ἀλέξω), « repousser », « défendre », et de anḗr (ἀνήρ), « homme ». Il peut donc être compris comme « celui qui défend les hommes » ou « défenseur des hommes ».
Le choix du nom Alexanor établit un lien avec le Machaon. Les deux papillons portent les noms de personnages appartenant à la même famille mythologique, puisque Machaon est le père d’Alexanor. On ne dispose toutefois pas d’un texte d’Esper expliquant directement son choix. Ce rapprochement reste donc une interprétation, même s’il est particulièrement cohérent.
Noms vernaculaires
En français, l’espèce est appelée « Alexanor ». Ce nom reprend directement son épithète scientifique.
Le nom français ne fait donc pas référence à une particularité de son apparence, de son comportement ou de son habitat. Il s’agit simplement de la transcription du nom mythologique choisi pour l’espèce.
Noms à l’étranger
Dans plusieurs langues européennes, les noms de l’Alexanor mettent en avant soit son nom mythologique, soit son caractère méridional. En grec, Πεταλούδα του Αλεξάνορα signifie « papillon d’Alexanor » et reprend directement le nom du personnage de la mythologie grecque. En italien, Alessanore reprend lui aussi le nom propre.
Dans les langues germaniques, le nom fait plutôt référence à sa répartition géographique. L’anglais Southern Swallowtail et l’allemand Südlicher Schwalbenschwanz signifient « porte-queue méridional ». Le néerlandais Zuidelijke koninginnenpage possède également le sens de « machaon méridional ». En croate, Južni lastin rep signifie lui aussi « queue d’hirondelle méridionale ».
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