Pyronia tithonus (Linnaeus, 1758)
Noms scientifiques
Pour le nom de genre Pyronia, plusieurs hypothèses existent.
Jean-Yves Cordier pense que Pyronia a été donné par Hübner en référence à la mythologie grecque. Pyronia était l’un des surnoms donnés à la déesse Artémis. Son sanctuaire du mont Krathis, en Grèce, était associé au feu sacré utilisé lors des Lernaia. Le mot grec pûr signifie « feu » et ce nom pourrait également faire référence à la couleur orangée du papillon.
Une autre hypothèse a été proposée par Arthur Maitland Emmet. Il rapproche Pyronia du grec purōnia, qui signifie « achat de blé ». Il remarque cependant que le mot grec qui suit dans son lexique est purōpos, qui signifie « aux yeux de feu ». Ce terme pourrait faire référence à l’ocelle très visible de l’Amaryllis. Emmet pense donc que Hübner a peut-être transcrit par erreur le mauvais mot.
Cette hypothèse est également retenue par Gianfranco Colombo dans la Monaco Nature Encyclopedia. Pour lui, purōpos, « œil enflammé » ou « œil ardent », ferait référence aux ocelles présents sur les ailes.
Ces deux hypothèses ont donc un point commun : le feu et la lumière. La première fait référence à Artémis et au feu sacré, tandis que la seconde évoque directement l’« œil de feu » formé par l’ocelle du papillon.
Cette thématique de la lumière se retrouve également dans l’épithète tithonus. Dans la mythologie grecque, Tithon était l’époux d’Éos, la déesse de l’Aurore. Éos est traditionnellement associée aux couleurs orangées et safranées de l’aube, qui rappellent la coloration orangée de l’Amaryllis.
Noms vernaculaires
Le nom « Amaryllis » est ancien. Étienne Louis Geoffroy l’emploie dès 1785 sous le nom scientifique Papilio amaryllis. Il fait référence au prénom Amaryllis, issu de la littérature antique.
Ce nom ne semble pas faire référence à une caractéristique particulière du papillon. On rencontrait autrefois la variante « Amarillis ». Le papillon était également appelé « Satyre Amaryllis » ou « Satyre Tithon », ce dernier reprenant directement l’épithète de son nom scientifique.
Les noms à l’étranger
La renommée de l’Amaryllis dépasse nos frontières et chaque langue met en avant un trait particulier de ce papillon.
Dans les pays anglophones, il est appelé « Gatekeeper » (« gardien de barrière »), car il aime se poster sur les portails en bois à l’entrée des chemins. En Allemagne, son nom « Rostbraunes Ochsenauge » évoque sa couleur « brun rouille ». En Italie, il reste fidèle à ses racines mythologiques sous le nom de « Titone ».
L’Espagne propose sans doute l’appellation la plus imagée avec « Lobito de las zarzas », que l’on peut traduire par « le petit loup des ronces ». Ce nom souligne sa capacité à se faufiler et à se cacher dans les buissons denses dès qu’il se sent menacé.
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