Aglais io (Linnaeus, 1758
Noms scientifiques
Le Paon du jour a été décrit par Carl von Linné en 1758 sous le nom de Papilio io. Il a ensuite été placé dans plusieurs genres, notamment Nymphalis, Vanessa et Inachis. Le nom Inachis io a d’ailleurs été utilisé pendant longtemps dans les ouvrages consacrés aux papillons.
Le genre Aglais a été créé en 1816 par l’entomologiste suédois Johan Wilhelm Dalman. Son origine vient du grec ancien aglaos, qui signifie « beau », « brillant » ou « splendide », et de aglaia, « beauté », « splendeur » ou « éclat ».
Jean-Yves Cordier rappelle toutefois qu’une autre interprétation existe. L’entomologiste allemand Adalbert Spuler considérait Aglais comme une référence à Aglaé, l’une des trois Grâces de la mythologie grecque. Cette dernière personnifie la beauté et la splendeur. Cordier retient cependant comme étymologie principale le sens de « splendide », plutôt qu’une référence directe à la déesse. La Vie B’Aile
L’ancien genre Inachis fait référence à Inachus, le père d’Io et le premier roi mythique d’Argos. Emmet précise que Inachis était un titre attribué à Io en référence à son père.
L’épithète io renvoie à Io, fille d’Inachus dans la mythologie grecque. Elle était aimée de Zeus et fut transformée en génisse afin d’échapper à la colère d’Héra. La déesse la fit ensuite surveiller par Argos, un géant aux cent yeux. Après la mort d’Argos, Héra aurait placé ses yeux sur la queue du paon.
Cette histoire présente un rapprochement évident avec les grands ocelles qui ornent les ailes du papillon. Avant même de décrire l’espèce sous le nom de Papilio io, Linné l’avait désignée sous le nom oculus pavonis, « œil de paon », dans sa Fauna Suecica de 1746. Il y citait entre autres James Petiver, qui avait lui-même employé le nom Papilio oculus pavonis dictus. Emmet estime que le lien entre Io, Argos et le paon a pu influencer le choix de l’épithète io par Linné.
Nom vernaculaire
Le nom « Paon du jour » fait directement référence aux grands ocelles présents sur les ailes du papillon. Ces motifs rappellent les yeux qui ornent les plumes de la queue du Paon bleu (Pavo cristatus).
La précision « du jour » souligne son activité diurne et permet de le distinguer des papillons nocturnes qui peuvent eux aussi présenter des motifs rappelant des yeux.
Les noms à l’étranger
Dans plusieurs langues européennes, les noms attribués à cette espèce font référence au paon ou aux grands ocelles qui ornent ses ailes.
Les Anglais l’appellent généralement “Peacock”, ou “European Peacock”, c’est-à-dire “Paon européen”. Les Allemands utilisent « Tagpfauenauge », que l’on peut traduire par « œil de paon du jour ». Les Italiens l’appellent « Occhio di pavone », autrement dit « œil de paon », tandis que les Néerlandais disent « Dagpauwoog », qui signifie également « œil de paon du jour ».
Les Espagnols disent « Pavo real » ou « Mariposa pavorreal », « Paon royal » ou « Papillon paon ». Les Danois utilisent « Dagpåfugleøje », « œil de paon du jour », tandis que les Russes le nomment « Павлиний глаз », œil de paon.
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