Apatura ilia (Denis & Schiffermüller, 1775)
Noms scientifiques
Le nom original donné par Linné en 1758 est Papilio iris. L’espèce a ensuite été rattachée au genre Apatura, créé par Johan Christian Fabricius en 1807.
Le nom de genre Apatura pourrait venir du grec apatē, qui signifie « tromperie » ou « ruse ». Selon Arnold Spuler, cette interprétation fait référence au caractère changeant de la coloration du mâle, dont les ailes peuvent passer du brun au bleu selon l’angle sous lequel elles sont éclairées. Cet effet d’iridescence est dû à la microstructure des écailles de la face supérieure des ailes, qui réfracte la lumière et crée des changements de couleur selon l’angle d’observation. Spuler pense que la terminaison -ura vient du grec oura, « queue », en raison de la forme légèrement allongée de l’aile postérieure.
Arthur Maitland Emmet considère que Apatura pourrait être l’un des noms fantaisistes employés par Fabricius pour désigner certains groupes de papillons. Il estime toutefois qu’Arnold Spuler a probablement raison de rapprocher le nom du grec apataō, « tromper », en référence à la coloration structurale trompeuse de la face supérieure du mâle. D’autres sources rapprochent également Apatura d’Apatouria, une épithète d’Aphrodite. L’origine exacte du nom de genre reste donc incertaine. Pour Emmet, plusieurs de ces idées ont pu être présentes dans l’esprit de Fabricius mais le thème dominant semble être celui de la tromperie.
L’épithète ilia fait référence à Rhéa Silvia, aussi appelée Ilia, la mère de Romulus et Rémus dans la mythologie romaine.
Noms vernaculaires
Le nom vernaculaire « Petit Mars changeant » évoque la capacité du papillon à modifier la couleur de ses ailes.
Pour ce qui est du mot « Mars », rien n’est vraiment certain. On ne sait pas s’il fait référence au dieu romain Mars, à la planète rouge ou plus simplement au mois de mars, période à partir de laquelle on peut parfois observer le papillon.
Au cours des siècles, il a porté plusieurs noms vernaculaires comme « le Changeant », « le Mars » ou « Nymphale Petit Mars ».
La forme Apatura ilia f. clytie est aussi appelée « Mars orangé » ou « Petit Mars orangé » en raison de la prédominance de cette teinte sur ses ailes. Ce nom provient de Clytie, une nymphe de la mythologie grecque qui fut transformée en fleur après avoir passé ses journées à regarder le soleil, rappelant ainsi les couleurs chaudes et lumineuses de cette forme du papillon.
Noms à l’étranger
À l’étranger, les noms vernaculaires soulignent souvent des caractéristiques biologiques différentes. En anglais, il est nommé Lesser Purple Emperor, ce qui renforce la hiérarchie visuelle avec le Grand Mars (Purple Emperor). Les Allemands utilisent le nom Kleiner Schillerfalter, où le terme Schiller évoque parfaitement le chatoiement ou le reflet irisé typique du genre Apatura. En espagnol, on l’appelle Tornasolada chica, un nom qui fait référence à la capacité des ailes à changer d’aspect avec la lumière. Ces variations linguistiques montrent que, par-delà les frontières, c’est presque toujours son caractère « changeant » qui a marqué l’imaginaire collectif.
D’autres langues mettent également en avant cette particularité. En Italie, il est nommé Apatura minore, reprenant simplement la distinction de taille avec le Grand Mars. En Pologne, Mieniak ilia reprend une racine qui évoque le miroitement et le changement de couleur. Aux Pays-Bas, son nom est Kleine weerschijnvlinder. Le mot weerschijn signifie littéralement « reflet » ou « réverbération », rappelant une nouvelle fois que l’identité de ce lépidoptère est indissociable des propriétés optiques de ses écailles alaires.
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