Issoria lathonia (Linnaeus, 1758)
Noms scientifiques
L’espèce a été décrite par Carl von Linné en 1758 sous le nom de Papilio lathonia.
Le nom de genre Issoria a été créé par Jacob Hübner en 1819. Il correspond à Issoria, une épithète d’Artémis liée au mont Issorion, près de Sparte, où la déesse possédait un sanctuaire. Jean-Yves Cordier retient cette origine, tout en signalant que Doux et Gibeaux considèrent l’étymologie du nom comme non élucidée.
L’épithète lathonia, choisie par Linné, est également un surnom d’Artémis et signifie « fille de Latone » (Létô dans la mythologie grecque). Fille de Zeus et de Latone, Artémis, appelée Diane chez les Romains, est la déesse de la nature sauvage, de la chasse, de la lune et des accouchements. Elle est généralement représentée avec un arc, un carquois de flèches d’argent et une biche à ses côtés.
Au cours de son histoire, cette espèce a également porté plusieurs noms scientifiques aujourd’hui considérés comme des synonymes, parmi lesquels Argynnis lathonia, Issoria reducta, Issoria radiata, Argynnis valdensis ou encore Argynnis semicadmeis.
Noms vernaculaires
Le nom « Petit nacré », créé en 1762 par le pharmacien et entomologiste Étienne Louis Geoffroy, fait référence aux grandes taches nacrées qui ornent le revers des ailes postérieures ainsi qu’à celles situées près de l’apex des ailes antérieures. La Vie B’Aile
L’espèce a également été appelée « Latonia » et « Lathone », deux noms directement dérivés de son épithète scientifique lathonia.
Les noms à l’étranger
Les noms attribués au Petit nacré à l’étranger mettent en avant tantôt l’éclat nacré de ses ailes, tantôt son statut parmi les autres nacrés, ou conservent simplement la référence mythologique.
Les Anglais le nomment « Queen of Spain Fritillary » (« Fritillaire de la reine d’Espagne »), une appellation prestigieuse qui contraste avec le nom allemand « Kleine Perlmuttfalter », signifiant tout simplement « Petit nacré ».
Les Néerlandais utilisent une expression très proche avec « Kleine parelmoervlinder », Petit papillon nacré .
Le reflet argenté des ailes inspire aussi plusieurs pays. Les Portugais l’appellent « Borboleta-prateada » (« Papillon d’argent »), les Lituaniens « Sidabrinis perlinukas » (« Perles d’argent ») et les Finlandais « Helmihopeatäplä », qui évoque une « tache nacrée d’argent ».
En Catalogne, le nom « Millarets » (« Épi de mil ») ferait allusion à la disposition régulière des points sur les ailes. Les Italiens, quant à eux, ont conservé le nom « Lathonia », directement hérité de la nomenclature de Linné.
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