Deilephila porcellus (Linnaeus, 1758)
Noms scientifiques
L’espèce a été décrite par Carl von Linné en 1758 sous le nom de Sphinx porcellus.
Le nom de genre Deilephila a été créé en 1809 par Ernst Friedrich Wilhelm Laspeyres. Il est formé des mots grecs deilē, « le soir » ou « le crépuscule », et philos, « qui aime ». Il signifie donc « qui aime le soir » ou « amateur du crépuscule ». Ce nom fait référence aux mœurs de ces sphinx qui sont principalement actifs au crépuscule et durant les premières heures de la nuit.
L’épithète porcellus est le diminutif latin de porcus, « porc ». Il signifie « petit cochon » ou « porcelet ». Contrairement à ce que l’on pourrait penser, Carl von Linné n’a pas créé lui-même ce nom. Il l’a repris de l’ouvrage Insectorum sive minimorum animalium Theatrum de Thomas Mouffet, rédigé vers 1585 et publié en 1634. Mouffet avait donné ce nom à une chenille en raison de sa tête rétractile, qui évoque le groin d’un porcelet. On ignore cependant si cette chenille était celle du Petit Sphinx de la vigne ou celle du Grand Sphinx de la vigne (Deilephila elpenor). Linné a ensuite repris ce nom lorsqu’il a décrit l’espèce en 1758.
Noms vernaculaires
Le nom Petit Sphinx de la vigne fait référence à sa grande ressemblance avec le Grand Sphinx de la vigne (Deilephila elpenor), dont il se distingue principalement par sa taille plus modeste.
Le terme Sphinx a été employé par les premiers naturalistes en raison de la posture caractéristique des chenilles de cette famille, qui redressent l’avant de leur corps lorsqu’elles se sentent menacées. Cette position leur évoquait celle du Sphinx de Gizeh, d’où le nom donné à ces papillons.
Le qualificatif de la vigne fait référence à l’une de ses plantes hôtes.
L’ espèce est également connue sous le nom de Petit pourceau. Ce nom reprend directement le sens de l’épithète latine porcellus et évoque le corps trapu du papillon ainsi que ses teintes rosées.
Les noms à l’étranger
Les noms donnés à Deilephila porcellus dans les autres langues mettent en avant sa parenté avec le Grand Sphinx de la vigne, sa petite taille ou encore sa coloration.
Les anglophones l’appellent Small Elephant Hawk-moth (« Petit sphinx-éléphant »). Le terme « éléphant » fait référence à la chenille, dont la partie antérieure évoque une trompe lorsqu’elle se redresse. Les Allemands utilisent Kleiner Weinschwärmer (« Petit sphinx de la vigne »). Les Néerlandais le nomment Klein avondrood (« Petit rouge du soir »), en référence à ses teintes roses et à son activité crépusculaire. Les Espagnols parlent de Esfinge morada pequeña (« Petite sphinge violette »), un nom qui met en avant sa coloration. Enfin, les Italiens l’appellent Sfinge della vite (« Sphinx de la vigne »).
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