Étymologie Phalène du bouleau

Biston betularia

Noms scientifiques

L’espèce a été décrite en 1758 par le naturaliste suédois Carl von Linné sous le nom de Phalaena betularia.

Le nom de genre Biston a été créé en 1815 par le zoologiste britannique William Elford Leach. Il fait référence à Biston, un personnage de la mythologie grecque. Selon la tradition, il est présenté comme l’ancêtre légendaire des Bistones, un peuple de Thrace vouant un culte à Dionysos (Bacchus chez les Romains). Rien n’indique que ce choix ait un lien avec les caractéristiques de la Phalène du bouleau. Il s’agit vraisemblablement d’une simple référence à la mythologie grecque.

L’épithète betularia vient du latin betula, qui signifie « bouleau », en référence à l’une des principales plantes hôtes de cette espèce.

Noms vernaculaires

Le nom « Phalène » dérive du grec phalaina, qui signifie « papillon de nuit ». Le terme « bouleau » reprend l’épithète betularia du nom scientifique et fait référence à l’une des plantes hôtes du papillon.

L’espèce est également connue sous le nom de « Phalène poivrée ». Cette appellation correspond à l’anglais Peppered Moth (« papillon poivré »). Elle fait référence à la livrée blanche finement mouchetée de noir de la forme typique, qui semble avoir été saupoudrée de poivre.

La forme claire est appelée typica, tandis que la forme noire est désignée sous le nom de carbonaria ou « forme mélanique ».

Les noms à l’étranger

Les noms donnés à la Phalène du bouleau à l’étranger font généralement référence soit à sa coloration mouchetée, soit au bouleau.

Dans les pays anglophones, elle est appelée « Peppered Moth » (« papillon poivré »), en référence à sa livrée mouchetée. Aux États-Unis, on rencontre également « Pepper and Salt Geometer » (« géomètre poivre et sel »), qui souligne le contraste entre le blanc et le noir de la forme typique.

Les Allemands la nomment « Birkenspanner », un nom formé de Birke (« bouleau ») et de Spanner, qui désigne les géométridés. Les Néerlandais l’appellent « Peper-en-zoutvlinder » (« papillon poivre et sel »).

Les Italiens utilisent « Farfalla punteggiata delle betulle » (« papillon tacheté des bouleaux »). Les Suédois l’appellent « Stora björkmätaren » (« grand géomètre du bouleau »). Les Danois disent « Almindelig birkemåler » (« géomètre commun du bouleau »).

Les Polonais la nomment « Krępak nabrzozak », les Tchèques « Drsnokřídlec březový » et les Hongrois « Nyírfaaraszoló ». Les noms tchèque et hongrois font eux aussi référence au bouleau.

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