Beaux ou fonctionnels
Rien dans la nature n’est dû au hasard. Rien n’est fait non plus pour une raison esthétique. Les becs des oiseaux n’échappent pas à cette règle. Tous ont une fonction bien précise qui n’a rien à voir avec le décoratif. Les oiseaux ne sont pas beaux . Les oiseaux sont composés d’organes fonctionnels et chacune de leurs caractéristiques signifie quelque chose .
Pour donner un exemple, le plumage très coloré des mâles n’est pas plus beau que le plumage moins voyant des femelles. La beauté ou la laideur que nous leur prêtons parle plus de nous et de nos projections que des animaux eux-mêmes. Dans le cas du plumage, les différences ont une fonction et le plumage du mâle comme celui de la femelle jouent leur rôle à merveille . Le premier est là pour que la femelle puisse le voir de loin. Il a également pour fonction d’impressionner le concurrent .Il servira enfin d’outil de sélection lors du choix du partenaire . Le second remplit tout autant sa tâche puisqu’il a pour fonction de rendre les femelles moins visibles des prédateurs afin de leur laisser le temps d’élever les petits. Les plumages des uns comme des autres sont parfaits par rapport à la fonction que la nature leur demande de tenir.
Lorsque nous disons que le mâle est plus beau que la femelle, nous nous laissons piéger par nos sens et projetons sur les animaux des qualificatifs (beau ou laid) qui n’ont pas lieu d’être et nous empêchent de comprendre les subtilités bien plus intéressantes de la nature.
Dire beau ou laid n’a finalement aucun intérêt et ne fait en rien avancer nos connaissances . Nous restons dans le champ très superficiel et limité du décoratif. Sortir du cadre de la pure esthétique pour entrer dans celui de la fonction et de l’utilité est plus enrichissant et nous permet d’appréhender la nature dans toute sa complexité et sa richesse.
Les pinsons de Darwin
Comme je l’ai montré dans mon article sur les pinsons de Darwin*, la sélection naturelle trie les individus de sorte que les oiseaux dont le bec est mieux adapté à la nourriture du lieu transmettent mieux leur patrimoine génétique que ceux quoi ont un bec peu adapté.
Dans le cas des pinsons de Darwin, les mêmes pinsons qui étaient arrivés sur plusieurs iles voisines au même moment s’étaient retrouvés au bout de quelques années avec des becs différents adaptés à la nourriture du lieu.
Les uns avaient des becs épais pour manger des graines , les autres des gros becs pour casser des noyaux, les autres des becs fins et plus ou moins longs pour saisir les insectes ou se nourrir de la chair des cactus sans se piquer.
Comme on le voit dans l’exemple des pinsons de Darwin, la forme du bec des oiseaux dépend donc entièrement de l’alimentation dont ils disposent à l’endroit où ils se trouvent. Si le lieu dispose de plusieurs types d’alimentation on retrouvera des oiseaux avec des becs de formes différentes. si le lieu ne dispose que d’une ou deux sources alimentation on ne verra des oiseaux qu’avec une ou deux sortes de becs.
Les différentes formes de becs
Voici les formes de bec les plus fréquentes à partir desquelles vous pourrez déduire la nourriture principale des oiseaux que vous croisez.
Les granivores
Les granivores ont un bec conique et robuste . Ce type de bec leur permet d’attraper et de décortiquer les graines. La mandibule inférieure coupante vient ouvrir la graine qui est maintenue par la partie supérieure . On trouve ce genre de bec chez de nombreux oiseaux comme le moineau, le verdier ou le chardonneret élégant .
Les insectivores
L’oiseau insectivore a un bec plus fin et pointu que les granivores. Il est parfaitement adapté pour attraper les insectes au sol ou en vol . N’ayant pas à casser des graines dures comme les granivores, leur bec s’est aminci et affiné pour permettre une plus grande précision lors de la chasse aux insectes . Dans les pays européens, les insectivores sont souvent granivores en hiver par nécessité.
Le rouge-gorge , l’accenteur mouchet, les mésanges, le pouillot véloce ou le gobe-mouche sont des insectivores .
Il existe de nombreuses petites variations dans les becs des insectivores qui peuvent être plus ou moins longs .
Celui du guêpier d’Europe est un peu incurvé pour mieux attraper les insectes en vol et celui du pic vert plus costaud et coupant pour cisailler l’écorce des arbres.
Les frugivores
Les frugivores ont un bec adapté à la consommation des fruits. Il est en général court et incurvé avec une pointe acérée au bout qui leur permet de déchirer la première peau du fruit pour accéder à la chair .
Les perroquets , les loriquets , les aras ou les perruches possèdent ce type de becs .
Les becs croisés
Les becs-croisés (Loxia curvirostra) sont des granivores dont le bec a subi une spécialisation pour effectuer une tâche précise . La forme très particulière et surprenante du Bec-croisé des sapins lui permet d’extraire très facilement les graines des conifères.
Les limicoles
Les limicoles sont des petits échassiers qui vivent dans les marais ou des zones humides. Leur bec long et fin est parfaitement adapté à cet environnement . Il leur permet notamment de fouiller dans la vase à la recherche de petits invertébrés sans avoir besoin de mettre la tête sous l’eau comme d’autres oiseaux sont obligés de le faire . Le tournepierre à collier, le chevalier guignette, la barge rousse, l’huitrier pie , le courlis ou l’avocette élégante font partie des limicoles .
Cette dernière à un bec assez long et recourbé vers le haut qui lui permet de balayer la surface du limon afin d’en faire surgir les proies qui s’y cachent . Le mot limicole vient du mot latin « limus » qui signifie limon ou boue.
Les piscivores
Les becs de ces oiseaux sont adaptés pour pouvoir attraper les poissons et les coincer dans leur bec afin qu’ils ne s’échappent pas . Pour cette raison ils sont longs et puissants. Le martin-pêcheur, par exemple, avale tout rond le poisson s’il est petit .
S’il est le plus gros, il le ramène à terre et le frappe contre un support jusqu’à ce qu’il ne bouge plus ; puis il l’avale alors en entier en prenant bien soin de l’avaler tête la première pour que les écailles puissent passer facilement.
Le héron cendré , le grand cormoran ou la grande aigrette sont des oiseaux piscivores.
Les filtreurs
De nombreux oiseaux se nourrissent en flirtant l’eau avec leur bec. Le cygne , le pélican , le canard ou le flamant rose sont des oiseaux flatteurs . Le flamant rose par exemple a un bec parfaitement adapté à la filtration . Pour se nourrir, il racle le fond avec son bec puis aspire la boue qui est filtrée grâce aux lamelles qui se trouvent à l’intérieur de son bec .
Le flamant rose est qualifié de limivore (mangeur de boue) . Après l’aspiration du limon et la filtration , il rejette une grande partie de la boue, mais en avale tout de même une partie qui est remplie de végétaux et d’animaux microscopiques.
Bien qu’ils puissent aussi se nourrir de graines ou poissons grâce à leurs petites dents, les canards possèdent aussi des lamelles qui leur permettent de filtrer les eaux boueuses. Par ce système, ils peuvent aussi se nourrir de planctons et d’animaux ou végétaux microscopiques comme les flamants.
Les nectarivores
Les nectarivores ont souvent des becs fins et très longs et possèdent également une langue très longue . Un peu à la manière des longues trompes des papillons ce dispositif permet à l’oiseau de pénétrer dans le conduit de la fleur pour accéder aux nectaires et aspirer le nectar.
Les oiseaux nectarivores comme les oiseaux-mouches (colibris), le polochion de York ou le souimanga malachite (Nectarinia famosa) ont toujours un autre source d’alimentation car la consommation exclusive de nectar, qui ne contient pas les acides aminés essentiels, pourrait provoquer de graves carences . Cette autre source est souvent à base d’insectes .
Les carnivores
Ces oiseaux se nourrissent d’autres animaux ou de carcasses. Leurs becs sont très puissants pointu et crochu pour saisir la proie et déchiqueter la chair. Ses oiseaux sont souvent munies de serres qui viennent compléter la panoplie et permettent à l’oiseau de bloquer la proie, voir de s’envoler avec la proie entre ses griffes.
Parmi ces oiseaux on trouve les rapaces diurnes et nocturnes comme les aigles , les faucons , les buses , les chouettes ou les hiboux.
Le mot rapace vient du latin « rapio » ,emporter avec violence ou précipitamment, et de « raptor », voleur.