Lait de jabot ou lait de pigeon

Le lait de jabot ou lait de pigeon

Le lait est une spécificité des mammifères. Toutes les femelles de cette classe nourrissent leurs petits grâce aux mamelles qu’elles portent, lesquelles leur permettent de fabriquer le lait nécessaire à l’alimentation du nouveau-né .

Mais les choses ne sont pas aussi simples. Même si la plupart des oiseaux nourrissent leurs juvéniles avec des invertébrés (vers, chenilles, insectes, etc.) dont le corps est riche de protéines, ou avec des graines régurgitées, certains d’entre eux  nourrissent aussi leur petit avec un  lait qu’ils produisent eux-mêmes. C’est le cas notamment des flamants roses, des manchots empereurs ou des pigeons.

La particularité, ici, est que le lait n’est pas seulement fabriqué par les femelles : les mâles en produisent aussi et les deux parents  participent , à parts égales, au nourrissage des petits.

Qu’est ce que le jabot

Comme son nom l’indique, le lait de jabot est produit dans le JABOT. Cet organe, situé au niveau du cou de l’animal, est une sorte de poche posée sur l’œsophage des oiseaux. Il permet aux aliments d’être stockés avant de pénétrer dans l’estomac pour être digérés. Chez certaines espèces granivores comme l’Accenteur mouchet, les graines y sont humidifiées avant d’être envoyées vers le gésier pour faciliter la digestion.

Un processus hormonal

La production de lait de jabot commence durant la deuxième moitié de l’incubation . Comme chez les femmes, l’hormone qui déclenche la production est la prolactine. Cette hormone joue également un rôle dans le gonflement de la plaque d’incubation. *

Le lait est fabriqué grâce aux cellules épithéliales qui tapissent le jabot. Au fur et à mesure qu’elles s’éloignent de la paroi, ces cellules se chargent en lipides et en protéines, puis se détachent pour former le lait. La matière ainsi créée ressemble à une sorte de fromage caillé qui contient tous les éléments nutritifs nécessaires au développement des oisillons.

Une composition spécifique

Contrairement au lait des mammifères, le lait de jabot ne contient aucun glucide. Il est constitué d’environ 60 % de protéines et 40 % de lipides. Les petits sont nourris exclusivement avec ce lait pendant les premiers jours, puis des graines sont intégrées petit à petit à leur régime. Lorsqu’ils ont faim, les petits enfoncent leur bec directement dans la gorge du parent qui régurgite alors une portion de lait.

Note scientifique

Pour les biologistes de l’évolution, la fabrication de lait par des oiseaux est considérée comme une analogie* avec la lactation des mammifères.
 

*Analogie évolutive : En biologie de l’évolution 

*Article sur la couvaison et l’incubation :